選手たちはお互いを知らない。Jリーグ内定者もいれば、そうではない選手もいる。バラバラな立場、環境の選手たちが集められて、すぐにハイレベルな戦いに身を投じるためには、いかに彼らに『当事者意識』を持たせられるか。他人事、誰かがやってくれるだろうではなく、いかに自分ごととしてこのチームを捉えられるか。それがチームの芯になると確信した中村氏は、チーム顔合わせの時に次のように選手たちに話をした。

「今回、この21人が１つのチーム。自分がその中の１人であって、勝つか負けるかの鍵を握っているのは君達自身。俺はここで優勝をしたいから、本気でやるぞ」

　この言葉に込められた想いを自身でこう解説する。

「お互いを知らない、何なら僕もみんなを知らない。だからこそ、ここにいる人間が言い訳をしてはいけないんです。なぜここに選ばれているかというと、自分の武器があるから。そもそもこのチームの成り立ちの経緯がプレーオフで負けてきたわけですよ。負けた後に呼ばれて、大阪からここに入っている。悔しい思いもあるけど、それでも呼ばれたのだからやらないわけにはいかないよねと。

　Jリーグの内定をもらっていない選手にとって、この大会は人生変えられるくらいのチャンス。逆に内定をもらっている選手は『やっぱり内定もらえる選手だよね』というのを見せないといけない。頑張らない理由が誰にもないんです」
 

　中村氏はパスやトラップなどの技術のレッスン、そして全体をコンパクトにしてボールの動きをスムーズにさせるアドバイスなど、理論的な指導を着実にしながらも、その都度、経験則に基づいた生きた言葉を盛り込むことで、選手たちの目の色は見違えるように増し、狙い通り、チームにしっかりとした芯が通っていった。

　初戦の東海選抜戦こそ０－２で落としたが、第２戦の関東選抜A戦では攻撃陣が爆発して５－２の大勝、第３戦の日本高校選抜戦も５－３と乱打戦を制し、グループリーグを２位で突破。進んだ３位決定戦でもプレーオフ王者の東北選抜に３－０で快勝し、見事に３位でフィニッシュした。

「もう痺れましたね。みんながゴールや勝利に対して喜ぶし、声かけも含めて一体感を持ってやってくれた。みんな他人事じゃなくて『自分ごと』として参加してくれているからこそだよね。もっとクールだったらこうはならない。あともう１週間、活動すればもっといいチームになるんじゃないかと思うくらいのチームです。僕にとっても大きな学びの機会になりました」

　指導者として着実な経験を積んでいる中村氏。最後にこの経験を踏まえて、これからのビジョンについて聞いてみた。

「指導者だからといってふんぞりかえるわけではないですし、やるのは指導者ではなく選手なので、いかに選手たちが自分と関わって、これを知った、学んだとプラスになるような存在になることができるか。それに僕は野心があって動くのではなく、預かった選手たちを良い選手にして勝ちたい。それだけなんです。自分が監督をやるために彼らを使うのではなく、彼らといることで自分の理想とするものが浮き上がってくるんじゃないかなと。

　そのなかでアプローチだったり、悩み事も日々変わったりするので、それに経験則を合わせながら対応していく。みんなに自分という指導者を作ってもらっている感覚でコツコツやっていきたいと思います」

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）

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