森保監督も称えたい。どんなシチュエーションでも堂々としていて、押し込まれている状況を受け入れているように感じた。スペインに先制されても、あまりリアクションせず、得点を奪っても大きく喜びを表現しなかった。

「最後は責任を取るから、ピッチに上がったらしっかりやれよ」という選手に向けた指揮官の決意表明だったように感じた。その立ち振る舞いがプレーヤーにも良い意味で伝染しているんだろうなと。監督が一喜一憂していたら、選手にも影響するからね。森保監督の肝の据わり具合は半端じゃないよ。

　采配にも驚いた。日本は前半に、板倉、谷口、吉田の３バック全員がイエローカードをもらってしまった。もし、もう１枚もらって退場となってしまったら、数的不利で絶体絶命のピンチになるところだった。それでも森保監督は、センターバックを誰一人交代させることなく戦い抜き、最少失点に抑えて見せた。
 

　これ以上カードをもらわずに守り抜いた守備陣も称えなければいけないけど、なんといっても、３人を信じて使い続けた指揮官の判断にも拍手を送らないといけない。選手の経験値やパーソナルな部分も見たうえで、選手を信頼している森保監督の心構えに感心した。

　次戦は史上初のベスト８進出が懸かるクロアチア戦だ。攻めるのが好きで、レベルの高いチーム。ただ、スペイン戦のように良い守備から良い攻撃に出ていければ、勝機は大いにある。

　クロアチアのグループステージの試合を見ていたら、モドリッチら選手たちが試合後に疲れ切っているような素振りを見せていた。回復力、コンディションは日本のほうが上だと感じたよ。

　とにかく切り替えて、次の一戦に向けて準備する必要があるのは分かっているけど、まずは森保監督、コーチングスタッフ、選手のみんなに本当におめでとうと言いたいね。

【著者プロフィール】
金田喜稔（かねだ・のぶとし）／1958年２月16日生まれ、64歳。広島県出身。現役時代はドリブルの名手として知られ、中央大在学中の1977年6月の韓国戦で日本代表デビューを飾り、代表初ゴールも記録。『19歳119日』で記録したこのゴールは、現在もなお破られていない歴代最年少得点である。その後は日産自動車（現・横浜）でプレーし、1991年に現役を引退。Jリーグ開幕以降はサッカーコメンテーター、解説者として活躍している。

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