日本代表はグループステージ第３戦のスペイン戦で２－１の逆転勝利。E組首位で決勝トーナメント進出を決めた。

　誰もが突破は難しいと思っていた、この地獄のようなグループで、強豪のドイツとスペイン相手にワールドカップの本番で勝つなんて信じられない。誰がこんな展開を予想できただろうか。

　スペイン戦ではほとんどの時間、押し込まれたなか、日本は３－４－２－１という捉え方もできるけど、基本的には５－４－１という守りを固めるスタイルが功を奏して、勝点３を手にできた。

　今大会では守備的に前半を凌いで、後半のメンバー投入でさらに守りの強度を上げるというスタイルが確立されてきている。相手にボールを支配されるなかで、組織的な守備でボール奪取。そこから、スペインの守備のバランスが崩れている隙を狙って、時間をかけずに攻めていく。これまで培ってきた戦術が見事にハマったゲームとなった。
 

　ディフェンス陣の働きは素晴らしかった。なかでもキャプテンの吉田は、非常に良いカバーリングや何度もボールをはね返して、強さを見せた。攻められているのに守備に安心感があるって凄いことだよ。今の日本にとっては、逆に攻めている時にカウンターを受けるほうが怖いかもしれないね。

　途中出場の選手も大きなインパクトを残した。後半からピッチに立った堂安が右サイドから中に持ち込んで、ペナルティエリア手前右の得意な角度から、左足の強烈なミドルで同点弾を奪った。あのゴールがチームに勇気を与えたと思う。

　同じ時間に投入された三笘も、堂安のクロスに対して、ファーサイドに懸命に飛び込んで折り返し、田中のゴールをアシストした。それ以外にも攻守で圧巻のプレーを見せ、チームに勝利を呼び込んだ。２人の存在感には目を見張った。

　そのほか、伊東のパフォーマンスも見事だった。同点のシーンで、相手の中途半端なクリアボールに身体を投げ出してヘディングで競り勝って堂安に繋ぎ、同点ゴールをもたらした。勝ちたいという思いが存分に伝わる気迫のプレーだったね。