――日本代表をどのように見ていますか？

「私が近年、最も多く見てきた代表チームだ。チームのコンセプトは明確で、ブレずに攻撃サッカーを掲げている。肝となるのが２列目の３枚で、６、７人の中から誰が出場しても、興味深い選択肢になる。中でも三笘（薫）と鎌田（大地）は上り調子でワールドカップに臨めそうだ。２人は明確なアイデアを持ってプレーできる選手でもある。

　日本はスペインとドイツと同居する難関グループ（このインタビューはワールドカップ前に実施）に組み込まれた。決勝トーナメント進出は彼らにとってとても大きな挑戦になる。DFを４枚にするのか、５枚にするのかは監督がこれから決めることだけど、明確なアイデアでプレーできるのが日本の強みだ。W杯で注目を集める可能性はある」
 

――スペインが日本に対して気をつけるべきことは？

「日本の守備をいかにこじ開けるかが課題だろう。スペインにはゲームを支配する力があり、日本はその分、守備に比重を置いてカウンターで対抗してくるはずだ。日本が4バックと5バックどちらを採用するにしても、ボールを奪われた瞬間からプレスをかけて、試合の流れをコントロールしながら、カウンターの芽を摘むことが重要になる。

　スペインが試合の主導権を握り、日本がショートカウンターで活路を見出す展開が予想される。もし私が監督なら、ラインが間延びするように、日本にプレスをかける余地を与えることも考える。相手を押し込みながら、あえておびき出す。そうやって2つの戦い方をミックスさせるんだ」

――最後に日本代表の注目の選手を挙げていただけますか？

「三笘は好調を維持している。単独で局面を打開する突破力の持ち主だ。他に鎌田や久保（建英）もいるし、守田（英正）、田中（碧）、遠藤（航）と中盤にもとてもいい選手が揃っている。どの選手も活躍が期待できるよ」

インタビュアー・文●マルコス・ドゥラン（RELEVO）
翻訳●下村正幸