３－２－５のドイツに対し、守備が「マッチ」するように５－２－３に変更。５バックと聞くとお尻が重たくなったように感じるが、実際はそうでもない。

　後ろ側のカバーを気にしながら４バックでファジーに戦うよりも、５バックでかみ合わせて中盤や前線が後ろを気にせず、どんどん前へプレスをかけられたほうが、高い位置からアグレッシブに守備へ行ける。

　後半は守備ラインが高くなり、１対１に強い日本の選手たちは、ドイツが相手でも臆することなく各所で持ち味を出した。システム変更の結果、前へ行けるようになったことは大きい。

　また、森保ジャパンの５バック変更により、ドイツにも混乱があった。森保監督はシステム変更と同時に久保を下げたため、ドイツが前半にビルドアップの基準点として利用していた久保がいなくなった。

　その状態で日本がどんどんプレッシングに襲いかかってきて、攻撃的な選手が矢継ぎ早に投入されていくため、ドイツが冷静にプランを練り直す余裕がなかった。

　ドイツは意外なほど早くからパワープレーに出てきたが、それは余裕を失い、ビルドアップに手応えが無くなっていた、何よりの証拠だろう。
 

　この５バック変更が、前半のうちに行なわれていれば、１失点は無かったかもしれない。しかし、それは同時にハンジ・フリック監督にハーフタイム中に修正する機会を与えることになり、奇策の効果は薄れる。

　前半の中頃から、厳しい時間帯が続いたのは事実だ。しかし、そこで焦って修正せず、その時間を１失点で切り抜けたことが、後半のサプライズ付き一気呵成につながった。

　選手の中には「１失点までは覚悟していた」という声が多い。肉を切らせて骨を断つというべきか、目先の１点に焦って修正するより、修正をハーフタイムまで遅らせたうえで、ドイツの仕組みを破壊し、直す暇を与えないことが優先された。

　これも勝負師。選手の対応力を信じて我慢した前半。一気に勝負をかけた後半。ついに森保ジャパンが、そのベールを完全に脱いだ。

　次はコスタリカ戦。ポイントは、この大会の課題でもある『ターンオーバー』だ。森保監督はどんなスタメンを送り出すのか。

取材・文●清水英斗（サッカーライター）

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