翌2020年。コロナ禍を日本人がほとんどいない異国で経験した前田は、家族の安全を考え、欧州挑戦をいったん断念。夏に横浜F・マリノスへの再レンタルに踏み切る。そこでアンジェ・ポステコグルー監督と出会ったことで人生が一変する。
同年の後半戦は３点にとどまったものの、2021年には多彩なパターンからゴールを量産。レアンドロ・ダミアン（川崎フロンターレ）と並ぶJ１年間23ゴールを叩き出し、得点王に輝く。
劇的な飛躍を目の当たりにした反町委員長も「大然はシュートが上手くなった。マリノスでは欲しいところにボールが来るのが大きい」と驚き半分にコメントしていたほどだった。
同年には念願だった東京五輪にも参戦したが、森保監督から主に与えられたのは、左サイドのジョーカー的な役割。本人は「前で勝負したい」と言い続けたが、思いは届かない。
2021年11月の最終予選・ベトナム＆オマーンの２連戦からA代表に呼ばれるようになっても、状況はなかなか変わらなかった。
マリノス移籍で得点能力が開花
その起用法に変化が生じたのが2022年。前田が２度目の欧州挑戦となるセルティック移籍に踏み切り、ゴールを量産するようになってからだ。欧州リーグでも強度と速さが通用するとなれば、もはや指揮官に迷いはない。大迫勇也（神戸）や浅野拓磨（ボーフム）の負傷離脱もあり、前田の序列は一気に上昇。FW一番手の最有力候補に浮上したのである。
そこで「鬼プレス」のみならず、ゴールという結果を残してくれれば最高のシナリオ。J２から這い上がった男の雑草魂をカタールで見せつけてほしい。
取材・文●元川悦子（フリーライター）
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