「センターバックは、ゴールキーパーを除いて一番屈強じゃないとダメだという考えがあった」。Jリーグでも海外勢に当たり負けないパワーを身につけるため、ウエイトトレーニングに励んだ。
「体つきもここ数年で変わってきている。パワーは年々、上がってきている感じはする」と変化を自覚。体重も17～20年で３キロ増えた。
そして昨年６月、森保一監督のもとで再び代表の扉が開いた。「このチャンスを逃したら終わり」と食らいついた。以降は定期的に招集され続け、今年１、２月には吉田麻也、冨安不在のアジア最終予選で２試合連続の完封勝利に貢献。７大会連続のW杯切符をつかむ立役者の一人となった。
もう「お客さん」ではない
もう「お客さん」ではない。W杯では堂々と“最後の砦”を務める覚悟がある。
「ビルドアップで相手を剥がしていくプレーは、これまでの代表活動を通しても十分できる自信がついている。本番だろうが相手の国がどこだろうがやらないといけない。自分に自信を持って、存分に発揮していきたい」
端正なマスクの陰に、泥臭い思いがにじんだ。
取材・文●波多野詩菜（スポーツニッポン新聞社）
【動画】日本代表の「ロンド」、久保建英や柴崎岳の合流でテンポアップ！
【W杯PHOTO】SAMURAIBLUEに再び“バットマン”現る！マスク着用でトレーニングを行った谷口彰悟！
「ビルドアップで相手を剥がしていくプレーは、これまでの代表活動を通しても十分できる自信がついている。本番だろうが相手の国がどこだろうがやらないといけない。自分に自信を持って、存分に発揮していきたい」
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