攻守両面で存在を誇示しているのが、原口だ。加入１年目の昨シーズンは「自陣深くまで守備に戻らなきゃいけない。だから、走る距離が長くてなかなか前に出ていけない」とこぼしていたものの、ダルダイ監督の戦術に適応したここ最近は「やりやすさを感じている」と言い切るほど自信を深めている。
 
「ゲンキ（原口）はスピードがあって、チャンスの場面にいつも顔を出す」
 
　地元紙『ベルリナー・ツァイトゥング』のインタビューで、スポーツディレクターのミヒャエル・プレーツは原口をそう評している。
 
　今シーズンの原口は主に右ウイングでプレー。単独での仕掛けだけでなく、右SBのヴァイザーとの連携から多くのチャンスを演出している。「（ヴァイザーが）いいタイミングで上がってきてくれる。縦の関係が非常にうまくいっていると思う」と本人も手応えを感じているようだ。
 
　ダルダイ監督が特に評価しているのが原口の貪欲な向上心だ。９月の代表ウィーク明けのシュツットガルト戦（９月12日）後には、こんなエピソードを明かしている。
 
「木曜日（９月10日）に代表戦から戻ってきたゲンキの目を見て、まずこう思った。疲れ切っている、と。私も現役時代にハンガリー代表でプレーしていたから、すぐにわかったよ。スタッフと相談して、シュツットガルト戦はベンチスタートさせるつもりだった。ところが翌日、彼はハードな走り込みの練習を志願してきたんだ。それを見て私は『ゲンキはプレーできる』と確信した。そして、シュツットガルト戦では先発で起用したんだ」
 
　教え子の心意気を汲み取る監督と期待にプレーで応える選手――。堅い絆で結ばれたこの信頼関係こそが、現チームのなによりの強みだろう。
 
　チームとして懸念されるのは、選手層の薄さ。ビッグクラブが相手でも粘って接戦に持ち込めるだけのベースはあるものの、主力が不調に陥ったり、欠場したりすると途端にパフォーマンスが低下する。システム変更で対応するのもひとつの手だが、それに対応できるだけの柔軟性は持ち合わせていない。
 
　主力にアクシデントが生じたときにどう対応するか。この課題を克服できれば、ヨーロッパリーグ出場圏内（５～７位）に食い込んできても不思議はない。それだけのポテンシャルがいまのヘルタ・ベルリンには備わっている。
 
文：中野吉之伴
 
【著者プロフィール】
ドイツ・フライブルク在住の指導者。09年にドイツ・サッカー連盟公認のA級コーチングライセンス（UEFAのAレベルに相当）を取得。SCフライブルクでの実地研修を経て、現在はＦＣアウゲンのU-19（U-19の国内リーグ３部）でヘッドコーチを務める。77年７月27日生まれ、秋田県出身。