そう考えると、東京五輪代表では左サイドバックの候補にもなっていた旗手を追加招集しなかった意味が理解しにくい。あるいは同ポジションで計算できる佐々木翔（サンフレッチェ広島）を加えることで、伊藤をセンターバックで使いやすくなる。

　逆に９月の招集メンバーである瀬古歩夢（グラスホッパー）を加えれば、伊藤を左サイドバックに専念させても中央の選手層を確保できたはずだ。

　戦術面で見ると、中山は良質なビルドアップから三笘薫（ブライトン）のようなドリブラーをサポートする能力が高く、そうした部分では長友や伊藤を上回るものがある。筆者は中山をコスタリカ戦のスタメンに想定していた。

　森保監督のプランは不明だが、三笘を活かすという意味で、かなり頼りにしていたはずだ。それに加えて中山は３バックの左もこなせる。そこは伊藤もできるが、３バックをやるための頭数が減ってしまったことは確かだ。

　こうした中山の役割を補うのではなく、前線のオプションを加えた理由として考えられるのが、もともとオフェンスとディフェンスのバランスで、どちらに厚みを出すかという点。26人の発表前に、かなりギリギリまで代表スタッフ間で議論していたのではないか。

　中山は重要なピースと想定できるので、DFを９人から８人にした場合に誰を外すかは分からないが、ラスト１枚をオフェンシブな選手、おそらくFWにするのか、ディフェンスラインの選手にするのか悩んだ末に、DFを９人という構成にしたのだろう。
 

　そして中山の怪我で８人になったわけだが、そうであれば悩んでいたオフェンス側にオプションを加える。FWは上田綺世（サークル・ブルージュ）、浅野拓磨（ボーフム）、前田大然（セルティック）という３人の構成だが、筆者の予想では４人だった。

　やはり試合中に最も交代のカードを切りやすいポジションで、ハイプレスを基本にした場合の消耗が激しい。さらにスピード系の浅野と前田はいるが、ゴール前でパワーを出せる選手がもう一枚欲しかったのも確かだ。

　町野はまだまだ粗削りな部分も見受けられるが、それが魅力でもある。９月のアメリカ戦で後半から出場したが、慣れない環境や屈強なアメリカのディフェンスに対して、その時は本領を発揮できなかった。

「何もかもが違った」と語った町野。その悔しさをバネに湘南での終盤戦の活躍につなげたが、見方を変えれば、相手にあまり警戒されていない。いわゆる“世界に見つかっていない”という強みもある。