この自覚は市船戦で顕著に現れた。常に首を動かして周囲の状況を読み取り、次のプレーに移行しやすいポジショニングをとる。すると、セカンドボールや味方からのボールが面白いように彼に収まり、彼の展開から攻撃が始まった。
 
　開始７分にMF藤沼拓夢のミドルシュートで先制してからも、攻撃の起点として、相手に流れを渡さない、ハイレベルなプレーを見せた。それは常にポジショニングで優位に立つことで、相手の意図を上回るプレーができたからこそであった。予測のスピードを早め、さらに精度を上げたプレーで、１-０の勝利に貢献。
 
「市船は本当に上手かった。でも、やっぱり彼（ダンテ・リゴ）のほうが本当に圧倒的な能力を持っていた。だからこそ、ここでのプレーで満足してはいけないし、もっとゲームをコントロールする力を養わないといけない」
 
　実はオッテンカップにおいて、オランダ人関係者などの間では、大宮ユースで一番高い評価を受けていたのが山田だった。もともとあったポテンシャルに、より高い向上心と目標が加わった。
 
　おそらく、これから先、どんな良いプレーを見せても、山田の心は満たされないだろう。世界で体感した同年代トッププレーヤーの強烈な残像がある限り。
 
取材・文：安藤隆人（サッカージャーナリスト）