一方で、攻撃する際に意識していたのは、第一にゴールを目標とすることです。最終ラインの背後を取るのが必要ですが、現代のサッカーでは守備を閉めてくるので簡単にはできない。そのため、一つ手前のバイタルエリアを上手く使っていきたい。

　ボールをテンポよく動かし、２、３手先を想定して例えば少し弱い横パスで目の前の相手をつり出してリターンをもらって素早く縦に付ける。そういう崩しのイメージを個人だけでなく、グループやチームで共有することが重要になります。

　その点では、ガンバ大阪時代はスムーズに共有できました。中盤の４人で上手くローテーションをしながら、ボールの状況を見て誰が入っていくか、上がっていくかなど共有できていて、その先のゴールまでイメージが繋がっていた。
 

　それは西野朗監督の影響も大きかったと思います。

　昔はバイタルエリアという言葉はあまり使われていなかった。西野朗監督には、「厳しいところにボールを入れろ」とか、「厳しいところでボールを受けろ」と良く言われていました。

　自分たちにとって「厳しいところ」というのは、相手にとっても嫌なところ。使われたくないエリアで、使われたら困るため、相手も厳しく守ってくる場所です。

西野さんによく言われていたことを僕なりに解釈すると、「厳しい」エリアとは、相手の背後ということだと思います。バイタルエリアだと、相手の中盤の選手の背中。そこへ入ることで、相手の選手が守備をするには、守るべき自分たちのゴールに向かってボールを後ろから追いかけることになる。さらに、ボールに目線を向ければ、配球した相手選手のことは見られなくなる。相手の背後をとることで、守備を後手に回らせることができます。

　特に凄いと感じていた選手は、遠藤保仁選手です。全てのプレーがゴールから逆算されていたようなところがありました。パスの優先順位が常にゴールへ、前へ、厳しいところへとなっていて、判断力がずば抜けていた。安易にパスを出すこともなく、選択、判断のミスがなかった印象です。

　そんな出し手からボールを受けていた二川（孝広）選手をはじめ、マグノ・アウベス、フェルナンジーニョ、アラウージョなど受け手も優れていました。パス、ドリブル、シュートと３拍子揃った選手が多く、相手にとっては嫌だったと思います。

（※後編に続く／次回は２月２日に公開します）