失点から約３分間で永井が見せたふたつのプレーは、試合の趨勢に大きな影響を及ぼした。もちろん、数的優位をもたらしたことも見逃せないが、重要なのは「失点してもすぐに追い付いたためにチームに活力が漲り、90分集中力を切らさずに戦えた」（西野監督）こと。つまりは、同点ゴールを導いた過程にこそより価値があったと言える。
 
実際、那須に身体を入れられながらもしつこく食らいつき、相手の虚を突くようにクロスを供給し得点に結びつけた一連のプレーがなければ、そのまま悪い流れに飲み込まれていた可能性は否定できない。その意味でも失点直後に見せた執念は特筆すべき、永井だからこそ成せた業でもあった。
 
「（失点直後で）チームがバタバタしていたので、あのタイミングですぐに同点に追いつくことができたのは大きかった。あの１点でだいぶ落ち着いたんじゃないかなとは思います」（永井）
 
　試合全体を見れば、永井の働きだけでなく、抜群の嗅覚で同点ゴールを決めた川又、絶妙なコースへ逆転ゴールを撃ちこんだ矢野の働きも当然称えるべきだろう。それでも、相手の意表を突く永井“らしさ”が凝縮されたワンプレーは、この試合の分岐点のひとつとなったのは間違いない。
 
 
取材・文●橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）