内田篤人ロールモデルコーチに大きな期待が集まっている。

　日本サッカー協会は10月19日、U-23アジアカップ予選に臨むU-22日本代表の23選手を発表。スタッフには内田コーチの名前も入った。同代表はJヴィレッジで10月26日にカンボジアと、28日に香港と対戦。本大会は来年の６月にウズベキスタンでの開催が予定されている。

　近年のコロナ禍で今年５月から６月にかけて予定されていたU-20ワールドカップ・インドネシア大会が中止になるなど、育成年代には国際舞台での真剣勝負を経験する場が失われていた。

　オンライン上で行なわれたメンバー発表会見でU-22日本代表の冨樫剛一監督は、「日の丸をつけてピッチに立った時にたくさんのものを感じられると思う。国内では感じられない距離感や間合いは実際に対戦相手として海外のチームとやらないとわからない部分もある」と話し、「カンボジア、香港も少し見ましたが、何人かは本当に危険な選手もいる。ピッチに立って実感しないとわからないこともある。国際試合の難しさを経験してほしい」と選手たちにエールを送った。
 

　同時に監督就任に際して要望も出していたという。

「今回私が監督をやらせてもらうにあたって、ぜひ内田コーチも呼んでほしいと言わせてもらった」と明かし、コーチとしての内田氏には、「非常に細かいところまで気配りができる。彼が持っている経験はアジアの戦いに向けて、気の緩みのないチームが作れる点で大きな役割を担ってくれる」と期待を寄せた。

　選手としては数々の大舞台を経験してきた内田氏。指導者として初めて臨む国際舞台では、どんな影響を与えられるか。若い選手たちの活躍とともに、“内田篤人コーチ”にも注目が集まりそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【写真で振り返る】内田篤人の代表キャリア――俊英サイドバックの軌跡

【PHOTO】32歳で引退の内田篤人。右サイドを駆け抜けたキャリアを厳選ショットで振り返る！