１‐２で敗れたラ・リーガ第８節のエスパニョール戦を前にしたレアル・マドリーのトップチームの練習に参加したのが、フベニールA（U-19）に所属する“ピピ”こと中井卓大だ。

　他の２人のカンテラ―ノとともに、弱冠17歳のMFがカリム・ベンゼマやルカ・モドリッチらと錚々たる面々とトレーニングをする姿は、現地ファンの間でも話題となった。
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　ジネティーヌ・ジダン前監督時代にも何度かあったとはいえ、“日本の宝石”の練習参加に、地元メディアも注目。マドリーの専門サイト『Defensa Central』は、「（カルロ）アンチェロッティ監督は、３人の新顔に驚いた」と伝え、中井についてはこう紹介している。

「ピピはマドリーの下部組織の、素晴らしい真珠のひとりだ。この日本人選手は、多彩な攻撃的能力があり、ボランチとインサイドハーフの両方でプレーできるMFだ。その卓越したテクニックが、ユーティリティな面を可能にしている」

　記事はさらに、「（フベニールA のひとつ上のマドリーBの監督である）ラウール（ゴンサレス）は、すでにカスティージャ（Bチーム）の試合で何度か彼を頼りにしており、アンチェロッティも彼に気付いたようだ」と続けている。

　マドリーの公式ツイッターが公開したトレーニング動画では、隣にいるモドリッチと何度もパス交換をするなど、堂々とした佇まいを見せた中井。世界トップクラスの選手たちとの練習は、代え難い経験になったはずだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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