カタール・ワールドカップの出場権をかけたアジア最終予選で、日本はオマーンとの初戦を０-１で落とし、続く中国戦は１-０で勝利。２試合を終え、１勝１敗の勝点３でグループ４位という成績だ。

　そして迎える10月シリーズ。７日にサウジアラビアとのアウェーゲームに挑み、12日にホームでオーストラリアと対戦する。今予選を占う上で重要な２連戦に、森保ジャパンはいかなるメンバーで挑むべきか。国内外のサッカーに精通する河治良幸氏に訊いた。

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　メンバー構成だけ見たら驚かれる方もいるかもしれないが、これはアウェーのサウジアラビア戦に向けた23人だ。ここはオール欧州組で臨み、その間に出場停止の伊東純也と国内組はJFA夢フィールドで調整する。そしてサウジアラビア戦後、ホームでのオーストラリア戦で起用する可能性が極めて高い欧州組だけが帰国して国内調整組に合流する“変則型ターンオーバー”だ。

　最終予選でも前半戦の山場となる10月シリーズとしては“奇策”に見えるかもしれないが、現実的にベターなプランであると考えている。９月のオマーン戦と中国戦で痛感したのは、できるだけベストのコンディションで臨まないと、最終予選で最良の結果を得るのは難しいということ。

　確かにオマーン戦はメンタル面でもふわりとしたところがあったのは選手たちも認めるところで、オマーンがしっかりと準備してきたこともあるが、何より欧州組やJリーグに復帰して間もない大迫勇也、フリーだった長友佑都らのコンディションが悪すぎた。
 

　サウジアラビア戦は７日に試合があるため、長い移動や入国時の検査など考えても日本から長距離移動で合流して、２日間の練習でフィットするのは難しい。そうであれば大迫、長友、酒井宏樹、権田修一という従来の主力組を含めて、国内でオーストラリア戦に備えてコンディションを整えてもらったほうが効率的だ。

　欧州組では久保建英の欠場が確定的で、古橋亨梧も怪我明けで招集しにくい状況。さらに伊東が出場停止という厳しい状況だが、前回は追加招集だったオナイウ阿道に加えて東京五輪で大きくアピールし、ベルギーのシント＝トロイデンで好調が目立つ林大地を加えた。浅野拓磨に関しては内転筋の違和感で欠場していたが、現時点では古橋より復調が見込めそうだ。

　いずれにしても１トップにはフランス２部でゴールを量産するオナイウがスタメン候補。２列目は堂安律、鎌田大地、南野拓実がファーストセットになり、原口元気は左サイドとトップ下の両睨みで備える。三好康児もベルギーリーグのヘンク戦でゴールを決めるなど好調で、久保と伊東を欠く２列目のオプションとして非常に期待できる。