［インターハイ準決勝］星稜２-３米子北／８月21日（土）／三国運動公園陸上競技場

　準決勝で星稜（石川）に競り勝ち、ファイナル進出を決めた米子北（鳥取）。その中でひと際声を張り上げ、チームメイトを鼓舞する選手がいた。

　その選手とは、10番のユニホームを身に纏うボランチの佐野航大（３年）だ。長短の正確なパスや積極的な仕掛けで攻撃を牽引する米子北の絶対的エースは、キャプテンのDF鈴木慎之介（３年）ともに、プレーだけではなく声掛けでも存在感を放っていた。

「練習のときから、鈴木と一緒に良い声掛けを心掛けています。自分も鈴木も１年生時からトップのメンバーに入っているので、メンタル的にも、チームを勝たせるためにサポートしていかないといけないなと思っています」

　鳥取の強豪校である米子北で１年時からAチーム入りしていた佐野は、熾烈なポジション争いの中に置かれ、当時は「自分のことしか考えられなかった」という。それでも学年が上がるにつれて、「余裕もできるようになったので、３年になったいまはチームのリーダーシップを取ることを意識している」とプレー面だけではなく、自身の内面的な変化も実感している。
 

　決勝戦の相手となる青森山田は、ここまでの５試合で28得点と圧倒的な攻撃力を誇る強敵。佐野は警戒している選手に、ダブルボランチの宇野禅斗と松木玖生を挙げた。

「マッチアップすると思いますが、宇野選手と松木選手は本当にすごいと思う。自分もそこに負けていたら、上でも絶対に通用しないので、どこまでできるかというのは楽しみです」

　2019年度の選手権で対戦した際には０-６と完敗を喫しており、この試合に当時１年生で途中からピッチに立っていた佐野は、「本当に何もできなかった」と当時の印象を語る。

　しかし、２年という年月が経って成長を遂げた佐野が、現在の実力を試すうえでは絶好の相手。チームを引っ張るエースは初優勝へ、「リベンジして、米子北の歴史を塗り替えたい」と力強い意気込みを口にした。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

【インターハイ準決勝PHOTO】星稜２－３米子北｜同点に追いつかれた直後の劇的AT弾で米子北が決勝進出！！