東京五輪開催でJリーグは一時中断。その間、各チームは戦力補強やミニキャンプ実施など、再開後に向けて準備を進めている。五輪後はいかなる戦いを見せてくれるか。ここでは、J１の湘南ベルマーレを取り上げる。

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　４勝９分９敗と、黒星が先行する。得点21も下から数えたほうが早い。それでもできるかぎり失点を抑え、J１でのクラブ記録となる８試合連続負けなしを果たすなど、ここまで地道に勝点を積み上げてきた。リーグ最多タイの９引き分けは、選手たちの粘り強いプレーによって負けない戦いを築いてきた証左だろう。

　反面、中断期間に入る直前に喫した３連敗に、課題も浮き彫りとなっている。

　２-４で敗れた第20節の柏レイソル戦は、90分まで２-１とリードしながら後半アディショナルタイムに３失点を喫した。また１-３に終わった第21節のヴィッセル神戸戦は、先制からわずか５分で追いつかれ、さらに後半に引き離された。中断前の締めくくりとなる第22節のFC東京戦は逆に１点が遠く、ゲーム終盤に失点し、０-１で苦汁をなめた。

　柏戦と神戸戦はいずれも先制しながら逆転負けを喫した。付け加えれば、続く天皇杯３回戦も、J３ヴァンラーレ八戸を相手に先制しながらまもなく追いつかれ、延長戦までもつれ込んでいる。これらの試合然り、今季は先取点を取った場合の結果が３勝１分４敗と優位に立てていない。

　負けない戦いから勝ち切る戦いへ、得点力の向上や戦況に応じた方策を含めて、勝点３を取るためのビジョンの共有が求められる。
 

　この中断期間中には移籍も発表された。2018年にルヴァンカップ初優勝に貢献し、今季は主将のひとりとして精神面でもチームを支えてきた梅崎司と、今季加入し開幕からアンカーとして重用されてきた中村駿が新天地へと旅立ったのだ。

　彼らの不在は大きいに違いない。だがそれでも、タフな戦いを勝ち抜けるだけの個性は揃っているはず。トレーニングから積極的に意見を交わす選手たちの前向きな姿勢によってポジティブなムードが醸成されていることも得難い。

　いかに得点を奪い、いかに勝ち切るか。無得点で敗れた前述のFC東京では、筆者の見るかぎり決定機と呼べるシーンは前後半に一度ずつしかなかった。すなわち、ゴール前の精度の向上はもとより、意図的に決定機を生み出すプロセスをチームとして深めたい。

　降格圏の17位・徳島ヴォルティスとの勝点差はわずか１と、待ったなしの状況にある。中断期間の充実と中断明けの巻き返しに期待したい。

取材・文●隈元大吾

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