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メキシコ戦で魂を揺さぶる先制弾。今の久保なら日本を頂点に導いてくれるのではないか【東京五輪】

カテゴリ:国際大会

白鳥和洋(サッカーダイジェスト)

2021年07月26日

これぞエースという衝撃

メキシコ戦で鮮烈な先制弾を叩き込んだ久保。見事な一撃だった。写真:金子拓弥(サッカーダイジェスト写真部/JMPA代表撮影)

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 東京五輪の南アフリカ戦で鮮烈な決勝弾を叩き込んで日本に特大の歓喜をもたらした久保が、続くメキシコ戦でもやってくれた。前半6分、堂安が右サイドからゴール前に蹴り込んだグラウンダーのクロスを左足で巧みに合わせて先制点を奪ったのだ。

 2-1で競り勝ったメキシコ戦、試合を通してみれば遠藤の働きが際立った。ボールを奪うだけでなく、そこからブルドーザーのようなドリブルで敵を蹴散らすなどチャンスにも絡む。攻守両面で中盤を引き締めたこのボランチが勝利の原動力になったと言っても過言ではなかった。

 ただ、メキシコ優位と思われた試合の空気を一変させたのは久保だ。事実、魂を揺さぶる先制弾でメキシコの動揺を誘う一方で、日本に確かな勢いをもたらしたのはこのアタッカーである。ここぞという場面で大きな仕事をやってのけるあたりはさすがとしか言いようがない。

 大舞台で活躍してこそ本物のヒーロー。おそらく本人は自分がヒーローとは考えていないはずだが、ここまで期待通りの活躍を見せているのは間違いない。サッカーファンなどからのプレッシャーをものともせず、これぞエースという衝撃を今大会で与えている久保はやはりヒーローだ。
 
 メキシコ戦までの活躍で今後、日本の対戦国は久保へのマークを厳しくせざるを得ない。久保が“恐怖の対象”になれば堂安など他の選手の負担が軽くなる側面があり、その状況を上手く生かすことで逆に攻撃が活性化する可能性もある。

 もっとも、久保本人からすればマーク上等というスタンスだろう。FC東京のアカデミー時代も年上の選手とマッチアップしながら時には削られ、それを糧に成長してきた自負がきっとある。これまで培ってきた自信は、南アフリカ戦やメキシコ戦のパフォーマンスを見ても窺い知れるだろう。

 グループリーグで連勝を飾りながらフランスとの3戦目の結果次第で早期敗退もあるシチュエーションだ。メダル獲得への道は依然、楽なものではない。しかし、今の久保なら、日本を頂点に導いてくれるのではないか。そんな期待感が膨らんできている。

文●白鳥和洋(サッカーダイジェスト編集長)

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