なでしこジャパンの今大会を占う、グループステージで最も重要な一戦だ。勝点３を獲得すれば戦略的な幅が広がるが、敗れれば一気に苦しくなる。

　カナダは、２トップの下に大ベテランのシンクレアを置く形を予想したが、３トップで圧力を強め、勝負所までシンクレアを温存する選択肢もある。アタッカーは豊富で、前目のポジションに記した10人は、前線からインサイドハーフまでこなす。この後、チリ戦を挟んで、最後にイギリスと戦う対戦順。出し惜しみすることなく、選手交代を行うだろう。

　対する日本は、前半を無失点で抑えて、相手の足が止まり始める後半勝負に出てきそう。キックオフから、試合が落ち着くまでの時間帯は、岩渕が下がり目のポジショニングで、確実にボールを保持したい。五輪前のラストマッチとなったオーストラリア戦では、最終ラインと中盤が連係をとりながら、うまく、マークの受け渡しを行なった。
 

　一方で、クロスをはじき返した後のこぼれ球への対応に課題が残った。前哨戦ではシュートに結びつけられてしまったシーンで、最終ラインが出足良く詰めるか。中盤の選手が汗を惜しまず、戻ってくるか。しっかり整理して、試合に臨んでほしい。

　カナダは、デジレ・スコットが中盤の底でワイパー役を務め、ブキャナン、ザドルスキーの両センターバックも強力。日本が得点するためには、サイドからの仕掛けが必要になるだろう。ローレンス、チャプマンら、攻撃力の高い選手をしっかりと受けて、その裏を突くか。あるいは、積極的に仕掛けて、彼女らを最終ラインに張り付かせるか。サイドの攻防でも、バランスが問われる。

　なでしこジャパンの高倉麻子監督は「初戦に関しては、全力で勝点３を獲りに行きたい」と語っていた。１週間前の前哨戦では、攻撃にやや迫力を欠いていたが、前半の30分頃から大胆なポジションチェンジを仕掛けて、オーストラリアを揺さぶった。がっぷり四つの展開になった時に、どこまでリスクを許容して戦うのか。そこがポイントだ。

取材・文●西森 彰（フリーライター）

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