U-24日本代表は７月17日、東京五輪前の最後の強化試合で、U-24スペイン代表と激突した。

　試合が動いたのは42分だった。左サイドを単独で突破した久保建英が中央へグラウンダーのパスを送り込むと、走り込んだ堂安律が左足を一閃。ゴール左上に叩き込み、押され気味だった日本が先制点を奪う。

　ただ、スペインの猛攻に遭うなかで、78分に左クロスから同点弾を許してしまう。

　その後、日本は上田綺世が勝ち越しの絶好機を迎えるも、モノにできず。試合はこのまま１-１で終了。A代表でも主力を張る選手をずらりと揃える難敵との一戦は、ドローに終わった。

　試合後、インタビューに応じた森保一監督は、勝ち切れなかったことに悔しさを滲ませつつも、一定の手応えを示している。
 

「勝つことを目標として試合に臨んだので、勝ち切れなかったのは残念だが、選手たちが粘り強く戦いながら、攻撃もしっかりとやり、試合の中でトライしてくれた。

　この強い相手との戦いで得点を奪うことができた。２点目を奪うことはできなかったが、守るだけでなく、２点目のチャンスも選手たちはトライしてくれたのは良かった。ただ守備の部分において１失点、これはある程度仕方のないところはあるとは思うが、もっと相手のボールを奪うだったり、相手が困る守備をできればと思う」

　後半の開始時に、日本は一気に７選手を交代。しかし、全くのプラン通りとはいかなかったようだ。

「後半から入ったフレッシュな選手はもっといけるかなというところはあった。ただ、相手も負けている状況で出てきていたので、あそこはいい守備からいい攻撃にと、選手たちが総合力で戦おうということをやってくれたと思う」

　収穫と課題が見えたスペイン戦を経て、日本はいよいよ22日の南アフリカ戦を皮切りに、東京五輪へ突入する。

構成●サッカーダイジェストweb編集部

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