2015年６月３日――。
 
　シャビがバルセロナの選手として、本拠地カンプ・ノウで最後の記者会見を行なった。
 
　トップチームデビューから17年、116年のクラブ史で誰よりも多くバルサのユニホームを身に纏ってピッチに立った男の最後の姿を見届けようと、多くの人々がこの会見に駆け付けた。
 
　現在のチームメイトはもちろん、カルレス・プジョールやエリック・アビダル、ガブリ、オレゲール・プレサス、アルベルト・ジョルケラ、サンチャゴ・エスケーロといったかつての同僚、さらにヨハン・クライフ、カルレス・レシャック（元監督）、ジョアン・ラポルタ（元会長）、アンヘル・マリア・ビジャール（スペイン・サッカー連盟会長）などのお歴々もズラリと顔を揃えた。
 
　普段のシャビは、ピッチでのプレー同様、とても冷静な人物だ。真面目な印象をもたれがちだが、とても気さくで明るい人柄であり、とはいえ、簡単に周囲の感情に流されるタイプではない。
 
　そんな彼が、堪えきれずに涙をこぼしたのは、盟友アンドレス・イニエスタが別れのメッセージを贈った時だった。
 
「シャビ、僕のキャプテン、チームメイト、友人」
 
　そう呼びかけると、イニエスタは言葉を紡いでいった。
 
「トップに辿り着くのは難しい。でもなにより難しいのは、その座を守り続けること。君はまさに、それをやってきたんだ。それも、世界で最も要求の高いバルサというチームで」
 
「常に自分のことよりも、グループのことを先に考えてくれてありがとう」
「君との16年はあっという間だった」
「君なしで新シーズンのトレーニングを始めるなんて、考えられない。君も同じ気持ちだろう。まさか、この日が来るなんて……」
 
　そして、惜別の想いを締めくくる次の言葉に、とうとうシャビは感極まり、涙で潤んだ大きな瞳を両手で拭ったのだった。
 
「あの誰よりもバルサファンだった君のおじいさんが、もしも、生きていたら、今日の君を見て、きっと誇りに思っただろう」
 
　シャビとイニエスタの間柄がしのばれる、感動的なメッセージだった。
 
　続いて、自身のハイライト映像などをまとめたトリビュートビデオがスクリーンに映し出されると、もはや両手では間に合わず、シャビはハンカチを取り出し、あふれる涙を拭った。
 
　それでもすぐに感情を抑え、スピーチを始めたところは、最後までシャビらしかった。
 
「感謝するのは、僕のほうだ。僕はとても幸せだ」
 
　そしてシャビは、ユース時代のコーチから始まり、現監督のルイス・エンリケに至るまで、恩師の一人ひとりに感謝を述べていった。
 
　スピーチはカタルーニャ語だったが、亡きルイス・アラゴネス（元スペイン代表監督）にはスペイン語で語りかけた。
 
「監督、どこにいらしても、監督が僕のためにして下さったことを忘れません。どれだけ感謝してもし尽くせません」
 
　まるでアラゴネスがそこにいるかのようだった。
 
　シャビは、幼少の頃から、キャプテンシーがあり、常に集団のために尽力し、チームに問題が起きた時、チームがうまく回っていない時など、必ず、キャプテンとして矢面に立ち、絶対に逃げも隠れもせず、堂々とチームの代表者として仲間を庇ってきた。
 
　どんなにつらい状況でも、正面からまっすぐに相手を見つめ、言い逃れなどしない。バルサのカンテラーノ（ユース出身者）の鑑としてシャビをずっと見つめてきたメディアは、だからこそ、そんなシャビに敬意を払い、スピーチが終わると約120人全員が一斉に立ち上がり、スタンディングオベーションを贈ったのだ。
 
　バルサの選手として最後のスピーチを終えたシャビだが、カンプ・ノウにまた戻ってくると誰もが信じている。シャビ本人が、「これはアディオス（最後のお別れ）ではなく、また、すぐに会おうという挨拶であることを願っている」と話したように。
 
　カタールで新たな一歩を踏み出すシャビの幸運を祈ろう。近いうちにきっと訪れるであろう再会を楽しみにしながら――。
 
取材・文：山本美智子