「ウォーー！」

　日立台のホームサポーター側で、久しぶりに“クリスティアーノらしい”雄叫びを見た。何かが吹っ切れたかのように喜びを爆発させたのは、得意パターンでゴールを決めたからだろう。

　53分、鹿島の左SB永戸勝也がオーバーラップしたところで、右サイドに攻め残っていたクリスティアーノは、ボールを奪った味方からスルーパスを呼び込む。ワントラップしてからゴールに突き進み、右足を一閃。相手GKの手を弾く強烈シュートをゴール左上に決めた。

　得点後、クリスティアーノのもとに仲間が集まる様子は、９節のＧ大阪戦で大谷秀和が決勝点を奪った時のようで、やはり長年に渡って柏を支えてきた重鎮がゴールを決めるとチームは勢いづく。２点目にも関与した９番の活躍もあり、鹿島を２-１で下した。

　良くも悪くも、柏はクリスティアーノの調子に左右されてきている。９番が12ゴール・10アシストを決めた17年はリーグ成績が４位、一方でエースの得点ペースが不安定だった18年にチームは降格した。

　Ｊ２で戦った19年は、クリスティアーノがコンスタントにゴールを量産し始めた後半戦からチームも11連勝と快進撃。９番が長期離脱していた昨季は参考にしにくいが、今季はクリスティアーノが得点した湘南戦と鹿島戦で勝利した。
 

　気になるのは、ここからクリスティアーノが得点量産できるかどうかだが、正直それは予測しにくい。なぜならどんなエリアからでもシュートやクロスを打ち込むスタイルが常人では考えにくいもので、強引さを読み解くのは難しいからだ。しかも本人もよく精神論を説くので、理屈で語るのはたぶん野暮なのだろうと思わされる。

　それでも、クリスティアーノが17年や19年の後半戦のような“無双モード”に突入するかもしれないと感じた。理由は鹿島戦後に話していた本人のコメントにある。

「ペドロ（・ハウル）選手とは日常的にもよく話していて、私自身は起点となるＦＷと一緒にプレーするのがすごく好き。ペドロ選手にアシストもしたりして、良いホットラインを築ける。これからさらに試合を積み重ねていけば、連係ももっと向上する」

　確かに、Ｐ・ハウルが負傷から復帰した20節の湘南戦以降、このポストプレーヤーにマークが集中するおかげで、クリスティアーノはかなりプレーしやすそうに映る。同郷ＦＷとの連係も良好で、その湘南戦ではＰ・ハウルのアシストからゴールを決めた。かつて築いたオルンガ（現アル・ドゥハイル）とのホットラインにも似ている。

　そしてクリスティアーノは、こうも付け加えていた。

「私と組むＣＦは必ず得点を量産できる」

　Ｐ・ハウルも直近３試合で３ゴール。クリスティアーノの言うことだから細かいことはさておき、強気なコメントを信じてみたい。

取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）