そしてラウンド・オブ16、彼らはコペンハーゲンからアムステルダムへ移動。ガレス・ベイルを擁するウェールズも４-０で打ち破って、ベスト８進出が決めた。それは快挙だった。

「クリスティアン(エリクセン)があんなことになって、すべてが変わった。全く違った戦いになっていると言えるだろう。とても厳しい戦いだが、素晴らしいファンのおかげで翼をもらっている。選手たちの戦いを誇りに思うし、たとえ誰が出ても、仕事をしてくれる戦士たちだよ」

　デンマークを率いるキャスパー・ヒュルマン監督は、選手たちを称えて言った。試合後、選手たちと抱き合う姿は一体感を象徴していた。天運に導かれるように勝つたび、その強さは増している。

　なんと準々決勝、チェコを下し、ベスト４まで進出したのだ。

　かつてEURO1992で、デンマークはユーゴスラビアの代替出場ながら躍進を遂げ、優勝するという奇跡を起こしている。似たような気運は高まる。チームは翼を与えられ、力以上のもの出せる状態にあるのだろう。

　準決勝は、イングランドとの対決が決まっている。戦力的には格上。しかし恐れる理由はないだろう。

文●小宮良之

【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月に『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たし、2020年12月には新作『氷上のフェニックス』が上梓された。