現地時間５月15日に開催されたFAカップ決勝で、レスターはチェルシーと聖地ウェンブリーで激突。スコアレスで迎えた63分にベルギー代表MFユーリ・ティーレマンスが奪った豪快ミドル弾を最後まで守り切り、見事クラブ創設137年にして同大会初制覇を果たした。

【動画】目の覚めるような強烈な一撃！FAカップ初制覇をもたらした豪快ミドル

　レスターはカップ戦のみならず、リーグ戦も奇跡のプレミアリーグ戴冠（2015-16）以来、最高の５位でフィニッシュした昨季の勢いそのままに、現在３位につけており、順調そのもの。チャンピオンズ・リーグ出場獲得も、もうすぐそこまで迫っている。

　そんな昨今の充実ぶりにあって、欧州スーパーリーグ参戦でも注目を集めたプレミアリーグ“ビッグ６” （リバプール、マンチェスター・シティ、マンチェスター・ユナイテッド、アーセナル、チェルシー、トッテナム）入りにレスターを推挙したのが、かつてトッテナムなどでプレーしたジェイミー・オハラだ。

　オハラは英ラジオ局『Talk SPORT』で、古巣とも比較しながら、チェルシー、リバプール、シティ、ユナイテッドに次ぎ、今世紀に国内３大大会（プレミアリーグ、FAカップ、リーグカップ）を全制覇したクラブとなった新進気鋭の“青色軍団”を押す理由を、こう説明している。
 

「レスターは誰が何と言おうと、ビッグ６のクラブだ。彼らの運営方法、ビジネスの進め方、監督のサポートの仕方。彼らの監督はワールドクラスだし、今いる選手たちもそうだ。素晴らしいクラブだと思うよ。

　また、オーナーにとっても優勝は素晴らしい瞬間だったね。彼らは貧乏なクラブではなく、金持ちのオーナーを持っているが、きちんと運営している。私が彼らを好きなのは、正しい方法でビジネスを行なっているからだ。みんながクラブと繋がっていて、みんながその一部なんだ。ファンはみんな、クラブの一員であると感じている。

（キャスパー・）シュマイケルがオーナーと抱き合っているのを見ても、スパーズではありえないことだ。ダニエル・レビーがピッチを走り、トロフィーを取り、一緒に声援を送る姿は、スパーズではありえない。これこそがフットボールクラブのあるべき姿だ」

　さらに“ビッグ６”の一角でありながら、近年あまり成功を収められておらず、今季も厳しいシーズンなっている２クラブよりは、明るい未来が待っていると断言している。

「“商業的ビッグ６”などというのはナンセンスだ。彼らはビッグ６のフットボールクラブなんだ。彼らはそこにいて、不動になっている。だが、今後３、４年の間に、レスターがスパーズやアーセナルよりも常に上位にいることは保証するよ」

　この先、レベルに応じて“ビッグ７”ないし、“ビッグ５”といった、新形態となることはあるのだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部