鹿島アントラーズの相馬直樹監督は、２位の名古屋グランパス戦を前に強調していたのは以下のことだった。

「どうすれば一番、我々が持っている最大の、アグレッシブなパワーを出せるかを考えています」

　結果として、指揮官のイメージどおりの内容と結果となった。敵地に乗り込んだ名古屋戦は、犬飼智也と杉岡大暉の得点で２-０の完封勝利。チームは攻守両面で最後まで相手をほぼ圧倒してみせた。相馬監督は「選手たちが出し切る戦いをしてくれたと、それが一番嬉しいです。それによって結果もついてきたと思っています」と振り返った。

　この勝利でチームはリーグ戦で３連勝を達成。現体制となってからは公式戦８試合を消化し、５勝３分と無敗。好調の要因と今後に向けては次のように語る。

「今は少し、良い空気（がある）。やり切るだとか、チャレンジすることにためらいがなくなってきていると思います。これを続けていきたいし、そこにストップがかからないようにしていきたい。上手いことやる、じゃなくて、我々は本当にチャレンジャーで、今日も２位の名古屋さんを相手にチャレンジする戦いでした。その気持ちを忘れずに続けていきたい」
 

　今後のリーグ戦では、横浜F・マリノス、サガン鳥栖、セレッソ大阪、川崎フロンターレと難敵との対戦が控えている。だが相馬監督は「目の前にある試合が一番大事」と語る。一戦必勝のスタンスで、勝点をさらに積み上げていくつもりだ。

構成●サッカーダイジェストweb編集部

【動画】チームを勢いづかせる犬飼智也の先制弾！