［J１リーグ13節］浦和２-０仙台／５月９日（日）／埼玉スタジアム2002

　３月２日のルヴァンカップ・湘南戦でプロデビューを飾った超逸材GK鈴木彩艶が、ついにリーグ戦のピッチに立った。

　浦和はビルドアップのミスから序盤は仙台に攻め込まれる苦しいスタートとなるが、６分に訪れたピンチを鈴木のセーブで凌ぐと、直後のCKも難なく対応。飛距離のあるキックで会場を沸かせた鈴木は、終盤には昨季まで浦和にいたマルティノスのシュートを弾くなど攻守で存在感を放ち、４試合ぶりのクリーンシートでチームをリーグ戦２試合ぶりの勝利に導いた。

【動画】前半のピンチに鈴木彩艶がビッグセーブ！仙台戦のハイライト

　試合後に取材に応じた鈴木は、「ルヴァンカップより少し緊張していた部分はありましたけど、仲間の声かけもあっていつも通りプレーできたと思います」と18歳の初々しさも感じさせた。

　今季はすでにルヴァンカップで５試合の実戦経験を持つ期待のGKだが、ポジションを争うライバルは強敵だ。J１リーグ通算502試合出場の守護神・西川周作は３月の国際Aマッチウィークで３年４か月ぶりの代表復帰を果たすなど、日本屈指のGKだ。
 

　リカルド・ロドリゲス監督は仙台戦での鈴木の抜擢をこう説明した。

「まず西川周作が悪かったというわけではなく、前回の試合（福岡戦）で少しのミスはありましたが、（前々節・）大分戦でチームを救い勝点３を取るビッグセーブをしてきた選手です。ただここまでの練習やルヴァンカップで鈴木彩艶がすごく良いプレーをしていたので、パフォーマンスを評価して彼の起用に踏み切りました」とし、「実際そのチャンスを得たなかで、彼はすごく良いプレーをしてくれたと思います。リーグ戦は初めてでしたが、これまで良いプレーをしていましたし、今日もチームを救うプレーをしてくれたのかなと思います」

　さらに、仙台戦では直前のルヴァンカップでゴールを決めたキャスパー・ユンカーが先発の座を射止めリーグ戦デビューで初ゴールを記録。また、昨季は怪我の影響もあって３試合の出場に留まっていたベテランの阿部勇樹がチームトップの今季３ゴール目を奪ってみせた。

　結果を残した選手たちが出場機会を獲得する。チャンスを得た選手たちが良さを発揮する。至極当たり前のことかもしれないが、そんな好循環を感じさせる一戦となった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部