東京五輪に続いて、北朝鮮がカタール・ワールドカップ予選への不参加を表明した。

　現地月曜日、韓国メディアが一斉に報じたのが、懸念されていたひとつの動向だ。ＡＦＣ（アジアサッカー連盟）から大韓サッカー協会に連絡が入り、北朝鮮サッカー協会が６月に韓国で集中開催される予定のワールドカップ・アジア２次予選に参加しない旨を通達してきたという。すでに７月の東京五輪への不参加を決めている同国だが、今回も理由は「新型コロウイルスの感染拡大」と記されていた。

　２次予選のグループＨで、北朝鮮は韓国、トルクメニスタン、レバノン、スリランカと同居。５試合を消化して勝点８を稼ぎ、１～４位までが１ポイントのなかでひしめき合う激戦区で存在を示していた。だが各グループ１位と、同２位のなかで上位の４チームが最終予選に進出できるレギュレーションにあって、みずからその道を閉ざしてしまった格好だ。

　全国紙『スポーツソウル』は「訪韓となれば大きな関心事となっていたはずだが、集中開催が決まってからなんら（北朝鮮側から）反応がなかった」と報じ、想定内の事態だったと論じた。スポーツメディア『news1』も「やはり決まってしまった。２次予選は大幅な日程変更が求められる」など、淡々と事実だけを伝えている。
 

　そんななか、北朝鮮の辞退を受けて“勝点”の行方を注視したのがスポーツメディア『Sportal Korea』だ。北朝鮮が戦うはずだった残る３ゲームは、相手チームの不戦勝になる可能性が高いが、すでに消化した５試合の勝点も見直されるべきではないかと主張している。

「2019年10月にピョンヤンで行なわれた北朝鮮vs韓国戦は０－０のドローに終わった。北朝鮮が予選継続を断念したのなら、あのゲームも韓国の勝利として扱われるだろう。ただそうなればライバル（レバノン）もポイントを伸ばす結果となり、かならずしも韓国が有利になるというわけではない。もうひとつの選択肢は、北朝鮮のすべての試合を勝点対象外とする案だ。いずれにせよ大韓サッカー協会は『まだ（勝点）をどう計算するかは決まっていない』としている」

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