元日本代表DFの内田篤人氏が、変貌した盟友の姿に驚きの声を上げた。

　DAZNの冠番組『Atsuto Uchida's FOOTBALL TIME』のなかで、司会の野村明弘アナウンサーが内田氏の古巣であるシャルケの降格について触れた後、「落ちるチームもあれば、上がるチームもあります」と、イングランド２部のノーリッジがプレミアリーグ昇格を決めたことを報告。そして、「エースストライカーが、内田さんがよくご存じの方なんですけど…」といって、写真付きで紹介したのがフィンランド代表FWのテーム・プッキだった。

　内田氏より２歳年下で、2011年夏に１年遅れでシャルケに加入したプッキは、２シーズンに渡って同じ釜の飯を食った仲だ。当時は金髪をなびかせていたが、31歳となったいまは、頭は薄くなり、髭も蓄えて、まったくイメージが違っている。

　その風貌を見た内田氏は「プッキ？ え？ プッキ？」と声を上げ、「だいぶ変わったけど、イメージ」と驚きの表情。２人が並んだシャルケ時代の写真が写し出されると、「見て、この好青年」と懐かしんだ。

【画像】内田篤人も驚愕！まったく別人のようになってしまった現在のプッキ

「まだやってたんだ、２部で」とこぼした内田氏は、野村アナウンサーから「今シーズン、得点ランキング２位の25ゴールを取っています」と紹介されると、「まじっすか！」とまた驚いた様子だった。

　13年夏にシャルケを退団したプッキは、スコットランドのセルティックや、デンマークのブロンビーでプレー。18年夏に入団したノーリッジではエースとして君臨し、今シーズンもゴールを量産して昇格の立役者となった。

「頑張ってほしいですね。追っかけましょう」と内田氏も期待を寄せたベテランストライカー。来シーズンのプレミアリーグでの活躍に期待したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部