U-24日本代表は、３月26日と29日に南米の強豪アルゼンチンU-24代表と親善マッチ２試合を戦う。東京五輪に向け、金メダル候補の一角との連戦は、世界での立ち位置を知るうえでも貴重なゲームとなる。

　そのU-24日本代表で、攻撃の中心として期待されている久保建英が３月24日、オンラインでの取材に応じた。

　19年６月にFC東京を退団してレアル・マドリーと契約した19歳は、周知の通り、今シーズン前半戦はビジャレアルへレンタル移籍。だが、満足な出場機会が得られず、今冬にヘタフェへと武者修行先を変更した。

　攻撃で違いを作り出す存在として期待されて加入したそのヘタフェでは、加入当初はスタメンに名を連ねていた。だが、チームが大不振に陥り、ホセ・ボルダラス監督が従来のフィジカルとハードワークを前面に出すスタイルに回帰したため、徐々に出番が減少。６試合連続のベンチスタートとビジャレアルの時と同じような状況に陥ってしまった。

　だが、代表合流前のエルチェ戦（１－１）で、ライバルの出場停止や故障者続出で７試合ぶりにスタメンで起用されると、度々チャンスを創出。同点弾を演出する今シーズンのラ・リーガ初アシストもマークした。

【動画】コロンビア代表DFを翻弄！ 久保建英がマークした絶妙の今季初アシスト
 

　スタッツにもこの試合に賭ける想いが表われていた。前半の走行距離が5.8キロでチームトップだったのだ。この点について、本人に尋ねると、次のように返ってきた。

「自分には変に走らないようなイメージがあるかもしれませんが、走るのが苦手ではない。いつも走行距離トップを目指しているわけではないですが、いいデータが出たのかなと」

　ただ、ヘタフェのように守備で久保の体力を使わせてはしまっては元の子もない。先発した試合でも、前半にボールを追ってスタミナを消耗しすぎたために、肝心な後半の決定機で精度を欠いた場面が少なからずあった。

　サイドに流れたり、ライン間に張り込んだりする久保の運動量をどう活かすか。アルゼンチン戦でも、ディフェンスの時間が長くなる可能性があるが、チームとして、攻撃の切り札となる久保の余力をいかに残していけるかもポイントとなりそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【日本代表PHOTO】久保も選出！ U-24アルゼンチン戦に臨む招集メンバー23人