日本代表でイングランド１部サウサンプトンの南野拓実が、韓国戦を翌日に控える３月24日、オンライン取材に応じた。

　南野は森保体制では継続的に招集され、攻撃の中心として地位を築き上げている。今回もエースとして大きな期待が寄せられるなかで、26歳のアタッカーは「引っ張っていく」と自身の立場について見解を示している。

「国内組の選手も多くて、初招集の選手たちが多いなかで、結構呼ばれている選手たちがしっかり中心になって、チームを引っ張っていかないといけないという部分はあると思う。別にそれを特別すごく意識しているわけではないが、そういう部分は重要だと思っている」

　そのうえで、前回の11月シリーズ（パナマ戦／〇１-０、メキシコ戦／●０-２）を振り返り、克服すべき課題には「決定力」を挙げた。

「メキシコ戦の前半とかはチャンスがあったなかで決めきれず、負けてしまって、そういう部分のワンチャンスを決める重要さとかは、みんなが共有して感じている部分だと思う。僕は特に攻撃の選手だし、そういう部分にこだわっていかないといけない。ワールドカップではそういう部分がモノを言うと思うので、今回も２試合（韓国戦、モンゴル戦）、そういう部分もこだわってやっていければいいかなと思っている」
 

　今冬には出場機会を求めて、リバプールから同リーグのサウサンプトンに期限付き移籍。南野は移籍を決断した理由とともに、それによって得たメリットも明かしている。

「僕は単純に試合に出場したかったし、自分の力を証明したかったので、オファーが来た時に（このチャンスを）使いたいと思った。シーズンが終わってからその決断が良かったなと思えるようにしたい。

　移籍して、継続して試合に出ることによって、自分のリズムも掴めるようになってきたし、自分の良さを出せる部分も増えてきていると思う。選手にとって１番重要なことは試合に出続けることなんだなと感じた」

　いよいよ明日、南野も「非常に重要な一戦。内容よりも結果が大事」と、語る日韓戦を迎える。現在２連敗中の宿敵に、リベンジを果たすことはできるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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