３月26日（東京スタジアム）と29日（北九州スタジアム）にU-24アルゼンチン代表との親善試合を戦うU-24日本代表が22日、千葉県内で活動をスタートさせた。

　この日のトレーニングに参加したのは招集メンバー23人中17人のみ。国内組では右足の違和感で検査を受けた渡辺皓太（横浜F・マリノス）が欠席し、６人の海外組は、先に日本に到着した板倉滉（フローニンヘン）のみが顔を見せた。

　多くの選手が週末の試合に出場していたこともあり、ランニングやストレッチなど軽めのメニューを１時間程度こなし、初日の練習は終了した。

　トレーニングに先だって行なわれたオンライン取材には、MF旗手怜央（川崎フロンターレ）、FW林大地（サガン鳥栖）、MF相馬勇紀（名古屋グランパス）が対応した。それぞれ、対戦する“南米の雄”アルゼンチンにどんなイメージを持っているのだろうか。

　今シーズンに川崎で左SBという新境地を切り拓き、代表での起用法も注目される旗手は次のように印象を語った。

「南米の選手といえば、ドリブルだと思うので、楽しみながらプレーしたい。緩急や身体の使い方が上手いというイメージがあります」

　個のテクニックを重視した、それこそ南米の香りがするサッカーでお馴染みの静岡学園出身ということもあり、「高校３年間、１対１をずっとやって来たので自信はある。緩急に対応するには予測が大事だと思うので、奪い切れるようにしたい」と意気込んだ。

　負傷のため辞退した堂安律（ビーレフェルト）に代わって追加招集された林も、デュエルの重要性を強調。「まず１対１や競り合いで負けないようにしたい。プラスアルファでチームのために走って、得点も取れたら最高ですね」とコメントしている。

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　名古屋の好調を支えているサイドアタッカーの相馬は、「単純に楽しみですね。海外の選手とやるのはめちゃくちゃ好きなんで。日本と違って１対１が11個あるイメージ。南米のチームとやるのはワクワクします」と対戦が待ちきれない様子だ。

「ずっと目の前の敵には負けないという意識でサッカーをやってきた。南米は強いと言われますが、攻撃では目の前の相手を抜き、守備ではボールを奪うようにしたい」

　東京五輪の南米予選を首位で通過し、本大会の金メダル候補にも挙げられているアルゼンチン。日本にとっては、これ以上ない腕試しの場になるだろう。

　構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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