[J１リーグ２節] 清水２-２福岡／３月６日（土）／IAIスタジアム日本平

「去年は１年間ゴールが取れなかったので、シンプルにすごく嬉しかったし、（アイスタの）歓声やチームメイトが駆け寄ってくる喜びを感じました。（開幕戦の）鹿島戦で決められなかった時と同じような形から決められたのは、今後に生きると思います」

　清水のホーム開幕戦となった２節の福岡戦でJ１初ゴールを決め、このような初々しい言葉で振り返ったのが、今季横浜FCから清水に移籍した中山克広だ。

　大型補強と話題になった11人の新加入選手たちの中でも、知名度という点では低かったかもしれない。昨年はコンディション面で苦しみ、実力通りの活躍ができなかった中山だが、新天地を求めた今季は開幕から２戦連続で右MF（あるいは右ウイング）としてフル出場し、決定機やゴールに絡むシーンも目立つなど、清水サポーターの期待値を上回る活躍を見せている。

　2019年に専修大を卒業して横浜FCに加入した中山の最大の武器は、爆発的なスピードだ。だが、清水でのここまでの２試合ではむしろそれ以外の特長のほうが目立つ。ポジショニングが的確でボールタッチも安定しているためミスが少なく、守備でも自分の役割を忠実に果たしている。今節では守備時に中に絞って相手ボールを奪うシーンも目立った。攻撃時には、縦に仕掛けるだけでなく、味方とのパス交換で突破を図るシーンやサイドチェンジのパスを見せることも多い。

　ロティーナ戦術でのサイドのポジションでは、個で突破できる能力が重視されるが、それだけでなくプレーの引き出しの多さやサッカーIQの高さもしっかりと示している。周囲との連係が高まって彼のスピードを生かせる場面が増えてくれば、より鮮烈な働きが期待できそうだ。

　また福岡戦での自身のゴールは、61分に１-１に追いつかれてから４分後に生まれた。

「失点してからみんなで声をかけ合って盛り上げたり、一人ひとりの点を取るという気持ちが出ているのが（すぐに引き離せた）要因だと思います。（全員が）同じ方向を向けているというのはあると思います」と中山もチームの空気を振り返る。そのあたりも昨年から進化している部分だ。
 

　だが最終的には、このリードを守り切れずに福岡戦は２-２の引き分け。90＋２分のFKによる失点は、壁に当たってコースが変わるなど不運な面もあったが、昇格組の福岡に対して主導権を長い時間握れず、終盤まで試合をコントロールし続けることができなかった。チャンスの数も限られ（シュート数は７本）、チームとしての完成度や成熟度はまだ十分とは言えないという印象は残った。

　それでも、鹿島戦で７人、今節で６人先発した新加入選手たちの働きぶりは、中山にかぎらず頼もしいかぎりだ。通常なら、先発が昨季から半分以上入れ替わればチームはまとまりにくいが、監督と戦術が変わったことで全員が横並びのスタートとなり、新加入組にクレバーな選手が多いこともあって、特に守備に関しては昨年以上の安定感を見せている。ミスの数で言えば、昨季までのメンバーのほうが目立っている印象すらある。

　ホーム開幕戦の入場者数はリミット上限に近い9,063人。県外のメディアも数多く取材に駆けつけ、村井満Jリーグチェアマンが来訪するなど、「今年の清水はやりそうだ」という注目度は高まっている。

　二度のリードを守り切れず、ドロー決着となった福岡戦は「勝点２を逃した」（中山）という試合ではあったが、試合を重ねるごとに「やりそうだ」が「やるな」に変わっていく予感は、十分に感じとることができた。

取材・文●前島芳雄（スポーツライター）

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