［J１リーグ開幕節］鹿島アントラーズ－清水エスパルス／２月27日（土）／15:00／県立カシマサッカースタジアム

　ザーゴ体制２年目のシーズンが幕を開ける。今季のチームスローガンは「Football Dreamしんか」。昨季のメンバーが中心となり、“進化”と“深化”の２つの意味で新戦術を磨き上げる。清水エスパルスとのリーグ開幕戦も、昨季と同じ顔ぶれが並ぶだろう。

　注目はFWの組み合わせ。公開練習やトレーニングマッチでは、昨季終盤に得点を量産したエヴェラウドと上田綺世がツートップを組んでいない。CFの位置にエヴェラウド、上田らが入り、セカンドトップを白崎、遠藤らが務めている。

　だが、ザーゴ監督はエヴェラウドと上田のコンビを採用する意向を示した。26日のオンライン会見では「昨年見せたパフォーマンスで考えれば、彼らが試合に出場することは必要」と語っている。練習で組ませない理由は「３か月間で23試合がある。緊急時や状況に応じて、代わりに入った選手が彼らと良い化学反応をしなければいけない」と連戦対策のようだ。

　ただ、連係不足の心配はないのか。指揮官は「昨年、良い化学反応が起きた。彼らは１年間一緒にやってきているので、お互いの特長は全てお互いに分かる」と強調。２人の活躍に自信をのぞかせた。
 

　そのほか、ボランチについては三竿健斗と永木亮太が組む見込み。レオ・シルバが新型コロナウイルスの影響で10日前にチーム合流したばかりで、指揮官は「重要な選手だが、リスクを負う必要はない」と起用回避を明言した。

　依然来日の目途が立っていないディエゴ・ピトゥカ、アルトゥール・カイキが合流するまでは、昨季と同じメンバーがピッチに立つ。三竿は「昨年よりお互いを信頼し合い、チームの結束はすごく強い」とうなずく。完成度を高めるチームは、開幕戦でどのような戦いぶりを見せるか。

　最後に開幕戦で白星を飾ったのは、リーグ戦と天皇杯の２冠を達成した2016年。その後は国内主要タイトルから遠ざかっている。今季は国内三冠が“義務”。本拠地で清水を倒し、幸先の良いスタートを切りたい。

取材・文●藤谷俊介（茨城新聞社）

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