［J１リーグ開幕節］大分－徳島／２月27日（土）／14:00／昭和電工ドーム大分　

　激戦区はボランチ。指揮官が代わり、５年連続でキャプテンを務める岩尾憲もその競争に勝たなければならない。とはいえ、精神的な柱であり、どんな展開を強いられようとも最適解を見出してくれる岩尾は開幕先発でどっしり中央に構えてくれることだろう。

　となると、もう一枠の開幕先発争いはバチバチの状態。昨季は主に岩尾とコンビを組んだレフティの小西雄大、ユーティリティな鈴木徳真、東京Vから完全移籍で加入した藤田譲瑠チマの３選手がいい競争をしており、それでいて個性もそれぞれに異なる。
　
　記者目線で白羽の矢を立てたのが鈴木徳。ダニエル・ポヤトス監督の新戦術において、鈴木徳のボール奪取能力と正確な技術は相性が良さそうに見えた。高知と宮崎で行なわれたキャンプ以降はほぼ非公開のために、メンバーの組み合わせや実施されたであろう練習試合の結果はベールに包まれている。ゆえに記者の直感としか言えないが、兎にも角にもボランチのポジション争いはフットボールファンのひとりとして純粋に楽しみだ。
 

　次に面白そうなのがCBのポジション争い。新戦術におけるCBの役割は昨季の倍と言っても過言ではないほどに求められている。J２優勝を果たした昨季の終盤は、左右両足でボールを扱え、ドリブルで持ち運ぶチャレンジもできる福岡将太が重宝された。昨季同様に今季も重宝されそうな予感だ。

　その相方の選択肢も興味深いが、個人的には期限付き移籍先の琉球から復帰した鈴木大誠と福岡がコンビを組めば、今年に入ってから子どもが誕生したばかりのCBコンビとなり、特別な責任感がありそうで楽しみだ。徳島県のため、チームのため、妻のため、子どものため、頑張れ新米パパCB。

文●柏原敏（フリーライター）