現地時間１月23日、ラ・リーガ第20節が行なわれ、レアル・マドリーは４-１でアラベスに勝利。カリム・ベンゼマが２ゴール、エデン・アザールが１得点・１アシストの活躍で、公式戦の連敗ストップの原動力となった。

　前日に新型コロナウイルスの陽性が判明したジネディーヌ・ジダン監督に代わり、アシスタントコーチのダビド・ベットーニが指揮を執ったこの一戦、守備の要であるキャプテンのセルヒオ・ラモスも欠くなど、万全の状態とは言えなかった。

　そんななか奮起したのが、加入して１年半、結果を残せずに批判を浴びていたアザールだ。41分に繊細なタッチでベンゼマのゴールをアシストすれば、その５分後には、トニ・クロースの正確なパスを見事なトラップから左足でネットを揺らし、３点目を奪ってみせた。今シーズンのリーグ戦２点目は、マドリーでのアウェー戦初ゴールとなった。

　この活躍を、スペイン紙『MARCA』は「ついにアザールは、光明を見つけた」と伝えている。
 

「アザールは彼の信頼するコーチが元気に戻ってくると信じ、調子を上げ始めたようだ。長く暗いトンネルを抜け、この日のパフォーマンスは目を見張るものがあり、自らのゴール、そしてベンゼマのゴールのお膳立てをする様子は、まるで最高潮の彼が戻って来たかのようだった」

　だが、同紙がウェブ上で実施した「この試合をきっかけに、長いトンネルにいたアザールの状況は変わると思うか？」という読者アンケートでは、２万票近い投票の結果、「ベストパフォーマンスはこの試合のみだけだろう」という厳しい意見が42％を占めた。

　以下、「彼自身をリセットするためにゴールが必要だった」が34％、「この結果はジダンが正しかったことを証明している」が14％、「まだ出口は見つかっていないだろう」が10％という結果になった。

　R・マドリーは消化試合が２試合少ない状態で首位に立つアトレティコ・マドリーとの勝点差を４ポイントとした。次節、30日に行なわれるレバンテ戦でも、アザールは周囲の厳しい声を黙らせる活躍を見せられるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部