快晴の空の下、大原サッカー場にスペイン語が響き渡った。

　浦和レッズは１月21日、トレーニングをメディアに公開した。報道陣を練習場に迎え入れるのは、同18日に始動してから初めてとなる。

　昨年まで２年連続で二桁順位と不甲斐ない結果に終わっているチームは、2022年のリーグ制覇を目論み、19年のオフに「３年計画」を掲げた。その２年目となる今季、招聘したのがリカルド・ロドリゲス監督、昨季徳島をJ２優勝に導いたスペイン人指揮官である。

“リカルド・レッズ”のお披露目となったこの日は、パス中心のメニュー構成。１対１での対面にはじまり、いわゆる「鳥かご」と呼ばれるパスゲーム、ピッチを３分の２、また３分の１にまで縮小したミニゲームと、ボールの運び方を掴むようなメニューが取り入れられた。クラブ広報によれば、始動から４日間は、ここまで素走りよりもボールを用いた練習が多いという。

　常に前のめりになりながらゲキを飛ばす指揮官には、新シーズンへの気合が漲っている。鳥かごでは「もっとボールを追え！」と言うような声をしきりに上げ、ミニゲーム中には立ち位置について細かく指示を送っていた。ひとつのメニューが終われば、個別に選手を呼んで、動き方をレクチャーしていたのも印象的だった。

　今年で在籍通算14年目となる阿部勇樹は「僕らがちゃんと理解できたかどうか直接聞きに来てくれる。いろんな選手とコミュニケーションを取ってくれていますし、ゲームのなかでも色々見ていらっしゃるんだなと感じる」と指揮官についての印象を語る。
 

　一方で新戦力もスムーズに馴染んでいるように見えた。藤原優大は学校行事のため未合流で、金子大毅は体調不良のため不参加だったが、神戸から加入した西大伍は流石のセンスを発揮し、栃木から来た明本考浩はミニゲームで何本もゴールを決めた。また創造性が魅力の小泉佳穂（琉球から）やスピードスターの田中達也（大分から）らも持ち味を示していた。

「選手が多く変わったなかでスタートして、非常に良いキャラクターの選手たちが入ってきてくれた。『何かしてやろう』『これからやってやろう』という気持ちを持った多くの選手が来てくれたので、良い刺激をチームに入れてくれたなと思います」（阿部）

　そうしたニューカマーの姿勢はこれまでいた選手に大きな刺激を与え、阿部のようなベテランに「僕らも同じようにギラギラじゃないけど、野心を持ってやっていかないといけないなと』と言わせ、危機感を煽る。

　情熱溢れるスペイン人指揮官の下で再起を期す新生レッズは、低迷から脱することができるのか。その期待を感じさせるスタートとなっている。

取材・文●多田哲平（サッカーダイジェスト編集部）