リバプールの“黄金期”を支えた伝説のストライカーも、日本代表FWの起用法に着目しているようだ。

　現地時間１月17日に行なわれたマンチェスター・ユナイテッド（プレミアリーグ第19節）との大一番で、スコアレスドローに終わったリバプールは、４試合連続未勝利（３分け１敗）と停滞している。

　そんなレッズだが、21日にバーンリー戦、そして24日にFAカップ４回戦のマンチェスター・U戦と短期間で負けられない戦いが続く。まさに今はタイトル獲得への正念場なのだ。

　そうしたチーム状況下で、一部から“待望論”が噴出しているのが、南野拓実である。

　リバプールが７-０と大勝したクリスタル・パレス戦（第14節）で待望のプレミア初ゴールを記録した日本代表FWだったが、それ以降は全く出場時間を得られていない。

　勝ち星のない４試合でわずか１ゴールとチームは得点力不足を指摘されているため、南野の起用を求める声も少なくない。かつてリバプールを支えたケニー・ダルグリッシュもその一人だ。

【動画】待望論が噴出！ 南野拓実のプレミアリーグ初ゴールシーンはこちら

　1970年代から80年代にかけてレッズの絶対的なストライカーとして君臨したレジェンドは、ポッドキャスト番組『Anfield Index』で、FAカップ４回戦のマンチェスター・U戦でのターンオーバーの抜擢を進言。そのうえで、南野への期待を込めた。

「オールド・トラフォードで何が起きるかは興味深いね。戦うために必要な選手たちが戻ってくるかもしれない。ミルナー、チェンバレン、ジョーンズのように使われていない選手たちは間違いなく出るだろうね。ミナミノも間違いなくゲームに含まれるはずだよ」

　リバプールで２度の指揮経験を持つダルグリッシュは、さらにこう続けている。

「たとえ彼が出ても強いチームに変わりはない。ただ、私は彼がセンターポジションでチャンスを与えられた時に何ができるかを興味深く見てみたいね」

　マンチェスター・Uという難敵相手にリバプールが大幅にメンバーを落とすことは考え難いが、南野にチャンスは巡ってくるのだろうか。クロップ監督の起用プランに注目が集まっている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部