１月15日、J１の清水エスパルスが新体制発表記者会見を行なった。

　2020年シーズンを16位で終えたチームは、セレッソ大阪からロティーナ監督を招聘し、14人の新戦力（うち３人は期限付き移籍から復帰）を迎えて再出発を図る。

　まず冒頭で大熊清GMが「清水エスパルスは過去も今も未来もＡＣＬ出場やタイトルを狙わなければいけないチームだと思っています。この未曽有の苦しくて厳しいシーズンをチームだけでなく、ファン・サポーター、スポンサーの方々とともに喜べるように１試合１試合、戦っていきたいと思います」と2021年シーズンの意気込みを語った。

　４チームがJ２へ降格する新シーズンのポイントは、２年連続でリーグ最多失点を喫している守備面の改善だろう。大熊GMも「給水や集中しなければいけない時間帯に失点していた」と課題を述べていた。
 

　そこで、白羽の矢が立ったのが、堅守を武器に東京ヴェルディやC大阪を上位へ導いたロティーナ監督だ。ただ、守備的なイメージがあるスペイン人指揮官も、大熊GMに言わせれば、「守備のために守備をするのではなく、良い攻撃をするために守備をしている」哲学の持ち主だという。

　ロティーナ監督も「私たちのサッカーをこれから築きますが、もちろん良い守備をするというのはあります。ただ、それは守備的という意味ではない。我々のトレーニングの大半は攻撃に割かれます。攻撃のほうが構築に時間がかかるからです。良い攻撃ができれば守備の時間は短くなりますし、それが一番良い守備だと認識しています」と自らの考えを明かした。

　ちなみにロティーナ監督は海外へ移る可能性もあったが、「日本の生活を気に入り、Jリーグでプレーしている選手たちもよく知っていること」を理由に日本に残った。そして清水を選んだのは「エスパルスの評判はとてもポジティブで、また（GMの）大熊さんをはじめ、強化部が示してくれた信頼の大きさにワクワクした気持ちになった」からだという。