今シーズンのビジャレアルは、ラ・リーガで４位につけ、来シーズンのチャンピオンズ・リーグ（CL）の出場権争いを見事に演じている。そんな古豪を率いているのが、スペインの智将ウナイ・エメリだ。

　巧みな手腕で最適解を見出し、ビジャレアルの上位争いにおける原動力となっている49歳のスペイン人監督だが、前任地のアーセナルでは苦しんだ。

　22年に及ぶ長期政権を築いたアーセン・ヴェンゲルの後任として18-19シーズンにアーセナルに着任したエメリだったが、最後までチーム状況を好転させられないまま、クラブ史上４番目に短い１年と190日で解任された。

　エメリがアーセナルを統率しきれなかった理由の一つとされてきたのが、英語力の問題だ。英紙『The Sun』の取材で守護神のベルント・レノが「誰もがバラバラだったし、戸惑った」と漏らしたことから分かる通り、選手たちと良好なコミュニケーションを図れなかったとも言われている。

　だが、当のエメリ自身は「私は英語を話せるし、解任の理由はそれではない」と強調している。現地時間１月13日にロンドンのサッカー情報を発信している専門メディア『Football London』のインタビューで明かしている。
 

「私にメディアで言われているような言葉の問題なんてなかった。私は英語を話せたし、記者会見でも、選手とも、それでコミュニケーションを図っていたんだ。決して流暢ではなかったが、間違いなく進歩はしていた。アーセナルで指揮を執り続けていたら、もっと良くなっていたと思うね」

　さらに短命に終わったアーセナル時代が「ポジティブな経験だった」とも語ったエメリは、自らが考える解任の理由を口にした。

「決してネガティブな経験ではなかった。もちろんクビを受け入れるのは簡単ではなかったが、オーナーやクラブ関係者や全スタッフ、サポーター、選手たちには感謝しかない。私がアーセナルを解任された時の問題は結果だ。それ以外には何もない。クロンケ会長やガジディスCEOといった首脳陣ともうまくやれていたと思う」

　エメリの解任当時、現地メディアではチーム内で生じた軋轢も指摘されていた。だが、本人は、あくまで「結果」だけが自らの去就に影響したと考えているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部