［高校選手権２回戦］東福岡　２－１　作陽／１月２日（土）／等々力

　死闘にピリオドを打ったのは、“赤い彗星”のラッキーボーイだ。

　１月２日に等々力陸上競技場で行なわれた高校選手権・２回戦、東福岡（福岡）と作陽（岡山）の一戦は、終盤まで１－１の拮抗した状況が続く好勝負となった。

　ＰＫ戦突入が現実味を帯びていた後半35分、ビッグチャンスを掴んだのが作陽だ。東福岡の猛攻を耐え凌ぐ時間帯が長く続いたのち、ワンチャンスに賭けた左サイドのカウンターからＭＦ中島理慶（３年）が敵のファウルを誘発。願ってもないＰＫを得たのだが──。狙い済ました中島のショットはポストに嫌われ、勝ち越し点を挙げることはできなかった。

　その直後だ。東福岡の森重潤也監督はベンチから右ＳＢの竹内良を呼び、スクランブル出場させる。指揮官は「スピードのある選手だったので、守るところもそうですが、チャンスがあれば攻撃にも参加しなさいと伝えました」と狙いを明かす。一方の竹内自身は「アップはさほどしてなかったんですが、呼ばれたのでビックリしました」と正直に吐露し、「相手がＰＫを外した直後で、残り少ない時間。自分になにができるかをよく考えました」と振り返る。

　そして迎えた後半アディショナルタイム３分。181㌢の守備者が大仕事をやってのけるのだ。

　左サイド手前で得たFKはいったん作陽守備陣に跳ね返されるが、そのクリアボールを拾ったＭＦ遠藤貴成（３年）がふたたび折り返し、MF岩井琢朗（3年）が頭でふわりとゴール前に浮かせる。これに呼応した竹内は、相手GKの位置を見極めてループ気味のヘディングシュートを放つ。見事な弧を描いた球が作陽ゴールに吸い込まれ、東福岡イレブンが夕焼けの空に咆哮を轟かせた。

　九死に一生を得て掴んだ、ラストプレーでの劇的弾。リモート会見場に現われた殊勲のヒーロー・竹内は興奮冷めやらぬ様子で、次のように話した。

「あの時間帯で、自分がゴールを決められて良かった。僕はけっこうモッてるほうだと思います。日々の練習でもセットプレーとかは百発百中で入るので、今日もそれを意識して試合に入って、決めることができました」

【選手権PHOTO】２回戦｜東福岡 2-1 作陽｜死力を尽くした名門対決は劇的な幕切れで決着！“赤い彗星”が鮮やかな逆転勝ちを収める！