新型コロナウイルスの影響で１年の延期が発表された東京オリンピック。男子サッカーで本大会出場を決めているドイツは、４年前のリオデジャネイロ五輪では、決勝で延長戦の末にPK戦でブラジルに敗れ、銀メダルを獲得した。

　当時も決して前評判は高くなかったが、レオン・ゴレツカ、セルジュ・ニャブリ（ともにバイエルン）、ルーカス・クロスターマン（RBライプツィヒ）らが世界的に注目を集めるきっかけとなった大会でもある。

　こうした先人たちに続きそうな注目株が、今回の世代にも潜んでいる。2021年開催予定の東京大会に参加するオリンピック代表候補では、ボルシアMGで大活躍中のMFフロリアン・ノイハウスが筆頭格だろう。

　マルコ・ローゼ監督は「フローはものすごい才能を秘めたタレントだ。体躯がしっかりしているが、それでいて動きが非常になめらかなんだ。そして賢い。いろんなことを取り入れ、それを自分の力にしようとする。それが彼の成長を支えている」と絶賛。今シーズンはここまでリーグで13試合中12試合、チャンピオンズ・リーグではグループリーグ６試合すべてに出場し、チームにとって最も重要な選手の一人といっても過言ではないだろう。
 

　17年に1860ミュンヘンから獲得されたノイハウスは、翌シーズンにフォルトゥナ・デュッセルドルフへレンタル移籍。宇佐美貴史、原口元気とともにチームの中軸を担い、１部昇格へと導いている。

　特長を挙げると、まずプレーインテリジェンスが非常に優れている。相手が嫌がるスペースをかぎ分け、相手が予測できないところへパスを送るプレーなどは、バイエルンのトーマス・ミュラーを彷彿とさせる。運動量が豊富で、技術レベルも高い。今シーズンからはダブルボランチの一角としてプレーすることで競り合いにおける強さも身につけ、１対１における勝率は64％にのぼる。

　CLとの過密日程が心配されていたが、ノイハウスは調子を落とすことなく、コンスタントに自分のパフォーマンスを高いレベルで引き出せている点も素晴らしい。

「コンディションはいいし、試合数が多いというのは、プレーリズムをつかむうえでメリットにもなっている。過密日程による体への負担についてはあまり考えてなくて、それよりも僕はサッカーがしたいんだ」

　クラブレベルだけではなく、20年10月７日にはドイツA代表でもデビュー。その試合で早速ゴールを奪うなど、攻守においてクオリティの高いプレーを見せ、ファンからも高い評価を受けた。

　年齢的にはオリンピック代表の主軸として期待されている一方、EUROのメンバーに選出される可能性も低くはない。ドイツ代表監督ヨアヒム・レーフとオリンピック代表監督シュテファン・クンツはどのような決断を下すのだろうか。