ボローニャのシニシャ・ミハイロビッチ監督と、ミランのズラタン・イブラヒモビッチは、かつてピッチの上で対決し、インテルではアシスタントコーチと選手という関係だった。激しい気性のふたりだけに、当初は互いをよく思わなかったようだ。だが、人となりを知ってからは親友になったという。

　イタリア紙『Gazzetta dello Sport』によると、ミハイロビッチは自身の自伝出版イベントにリモート出演したイブラヒモビッチについて、「ユベントス対インテルの試合で、われわれはピッチ上でやり合ったんだ」と振り返っている。

「私は彼を殺したかった。最悪を考えたよ。われわれはふたりとも血気盛んなんだ。幸いにも、何も起きなかった。そして彼がインテルに来たときに、とても素晴らしい男だと知って、今では彼の友人であることを誇っている」

　また、ミハイロビッチは「５歳の息子と遊んでいたときのことを思い出させるんだ」とも語った。

「イブラの前じゃ、セリエAのほかの選手たちはその５歳の息子のようなものだよ」

　これに対し、イブラヒモビッチは「自分にとってシニシャは偉大な男だ。何よりも、人としての彼と知り合うことができたのは幸運だった」と述べている。

「最初は“一目惚れ”じゃなかったが、インテルで彼を知った時は初日から好きだった。常に言ってきたが、戦争に行くなら１列目に彼、２列目に自分だ」

　ロサンゼルス・ギャラクシーを退団したイブラヒモビッチが、ミラン移籍を決断する前に、ミハイロビッチからボローニャに誘われて迷っていたのは周知のとおりだ。

　イブラヒモビッチは「以前のようには走れない」と正直に認めたところ、ミハイロビッチから「お前がすべきは前線にいて待つことだけだ」と言われたと明かし、ボローニャ指揮官のためならタダでプレーする用意があったと話している。

「彼は自分を連れていくために、あらゆる正しい言葉を使った。だから彼には、行くならタダで行く、彼のためだけにハートで行くと答えた。最終的にはミランに行ったけど、決めるべきはボローニャか他クラブかじゃなく、プレーを続けるべきかどうかだった」

　現在のイブラヒモビッチの活躍を考えれば、彼がミハイロビッチの誘いに応じていたら、現在14位のボローニャの順位は違うものになっていたかもしれない。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部