約４年前にエポックメーキングな移籍金で世間を賑わせたフランス代表MFは、カムバックした古巣でもがいている。ポール・ポグバだ。

　現在27歳のポグバは、16年の夏にユベントスから約8930万ポンド（約125億円）で、古巣のマンチェスター・ユナイテッドに移籍して、「盟主再興」の旗頭になることが期待された。だが、相次ぐ怪我もあり、かつての自信に満ちたダイナミックなプレーは影を潜め、ピッチ外の言動ばかりがクローズアップされているのが現状だ。

　公式戦での出場10試合で先発が「５回」にとどまっている今シーズンも、精彩を欠いており、プレミアリーグで14位と低迷するチームの戦犯のひとりとなっている。

　この現状にポグバ自身は何を想うのか？ フランス代表に参戦中の27歳は、母国のラジオ局『RTL』の取材で、「こんなに難しい時期は経験したことがない」と赤裸々に明かしている。

「自分のキャリアで、今ほど困難な時期は知らない。フランス代表には新鮮な空気があり、このグループは例外的で、ある意味で魔法のようなものだよ」
 

　クラブチームでの“スランプ”を打ち明けたポグバを気に掛けるのが、レ・ブルー（フランス代表の愛称）の指揮官ディディエ・デシャンだ。

　フランス代表でポグバと師弟関係にあるデシャンは、「彼にアドバイスをするようなことは特にないよ」と前置きしたうえで、こう続けた。

「彼はマンチェスター・ユナイテッドでのプレー時間とポジションに満足できていない状況にいるし、明らかに最高の時期ではない。ケガ人が次々と出てきているし、コロナが彼にもかなりの打撃を与えたと私は思う。いま彼は、自分自身でリズムを見つける必要があるんだ」

　はたして、ポグバはデシャンの言う“リズム”を取り戻せるのか。この先のプレーに注目したい。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部