現地時間11月13日、オーストリアのグラーツで行なわれた国際親善試合で、日本は南野拓実が決めたPKを決勝点として１-０でパナマに競り勝った。

　久保建英と三好康児を２シャドーに据えた３-４-２-１の布陣で臨んだ森保ジャパンは、序盤から主導権を握りながらも、球際で強さを見せる相手の守備に苦戦。思うように決定機を生み出せずにスコアレスで前半を終える。

　迎えた後半に日本は、ハーフタイムに遠藤航を入れて、より相手を押し込めるようになる。そして相手を防戦一方にしていた60分には、南野が獲得したPKを自ら決めて先制に成功した。

　78分に浅野拓磨と接触したGKが一発退場を命じられ、数的不利となったことで戦意を喪失したパナマを尻目に、危なげなく試合を進めた日本は逃げ切り勝ちを収めた。
 

　相手の粘り強さに苦しみながらも、地力の差を見せつけて勝ち切った日本。森保一監督が「選手たちもよくやってくれた」と評したサムライブルーを相手メディアはどう見たのか。地元有力紙『Mi Diario』は「ラ・ロハ（パナマ代表の愛称）は前半こそとても正確で、整ったゲーム運びを見せたが、日本の守備陣の堅い包囲に屈した」と綴った。

「パナマは素晴らしい集中力で前半を優位に終えたが、後半になって、よりプレーが鮮明になり、ピッチの空気を一変させた日本ははるかに良くなった。そしてそれはミナミノのゴールで報われた」

　また、パナマのテレビ放送局『NEXtv』は、代表チームへの手応えを伝えながら、森保ジャパンを高評した。

「パナマ代表はピッチで秩序を保てずに敗れた。トーレス・クリスチャンセンのチームは、前半こそ素晴らしい集団戦を演じていたが、日本にPKから先制されると、日本人の猛攻撃にさらされたのだ。モリヤスのチームは、後半に完全に試合を支配していた。とくにミナミノは危険を冒したプレーを随所で見せていた」

　難敵パナマを打ち負かした日本。この勢いを17日に行なわれるメキシコ戦でも発揮できるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部