11月５日に行なわれたヨーロッパリーグ(EL)のグループステージ第３節で、久保建英が所属するビジャレアルは、イスラエルのマッカビ・テルアビブとホームで対戦。４-０の大勝を飾った。

　この試合で４-３-３の右ウイングとしてスタメン出場を果たした久保は、１-０で迎えた52分に、右サイドで敵のマーカー２人を巧みなフェイントで翻弄すると、左足でファーサイドに絶妙のパスを供給。FWカルロス・バッカのヘッド弾をお膳立てし、ランキングトップタイとなる今大会３アシスト目をマークした。

　現地メディア『BeSoccer』紙が、「彼だけが見せることができるパスだ」と報じるなど、このアシストは現地でも絶賛された。

【動画】現地絶賛の絶妙アシスト＆久保が振り返った激しい競り合いシーン（39秒～）

　日本の至宝は、71分にアレックス・バエナが奪った３点目の起点にもなっている。後方からのパスに反応し、187センチの敵DFエンリク・サボリトに身体をぶつけられながらも競り負けずにボールをキープ。そこから展開したボールが、試合を決定づけるゴールに繋がったのだ。

　オーストリアで13日にパナマ、17日にメキシコとフレンドリーマッチを行なう日本代表のメンバーに選出された久保は、12日にオンラインでの会見に登場。この競り合いのシーンについて問われると、次のように解説した。

「本当はあそこでもう少しスピードがあれば、そのまま縦に行きたかった。先に（ボールに）触れましたが、前に行ったら、相手にファウルで止められてしまうかなと思ったので、キープして前を向くのがベストかなと」

　屈強なスペイン人DFのチャージに負けなかった点については、「（ああいう場面で）身体を出されちゃうというのが近年ずっとあった。五分（五分）のボールでは、少なくとも当たり負けしないようにと意識してやっているなかで、ああやってマイボールにできたのはすごく良かった」と語り、フィジカルの部分での成長にも手応えを感じているようだ。

　ラ・リーガやELの舞台で揉まれ、心身ともに着実に逞しくなっている久保。その成果を代表戦でも見せられるか。まずはパナマ戦に注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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