非常に荒れた一戦で、日本人プレーヤーふたりが輝きを放った。

　現地時間10月24日に行なわれたエールディビジ第６節で、ズウォーレはホームにウィレムⅡを迎えた。この試合で、先日行なわれた日本代表のオランダ遠征に参加した中山雄太は左SBで先発し、右SBにはファン・ウェルメスケルケン・際が入った。

　試合はスコアレスドローに終わったが、攻守が目まぐるしく入れ替わる展開となり、85分にはズウォーレが退場者を出し、PKを奪われるなど、危うく失点する場面も見られた。しかし、VAR判定により、ゴールは取り消されている。

　オランダ紙『DE STENTOR』は、「勝利はなかった。レッドカード、逆転PKの危機、失点という波乱に満ちたゲームは最終局面を経て０-０に終わった」と振り返りつつ、「ズウォーレの面々には進化が見られた」と称えている。

　同紙によれば、最近はアンカーとして出場していた中山は左SBで先発したが、DFブラム・ファン・ボレンが負傷で去った42分からはCBを務め、落ち着いた守備を見せた。コンビを組んだ相方のサム・ケルステンは「本物のリーダーになりつつある」と称え、ジョン・ステヘマン監督も「ユウタはまだ若いが、とても成長しているように見える。特に今シーズンは、本当にみごとに変貌を遂げた」と称賛したという。
 

　そして、右SBで先発した際は、この試合のマン・オブ・ザ・マッチに選出された。U-23日本代表選出の経験もある25歳のフルバックは、今シーズンも第４節から先発を確保している。

　翌日、際はMOMに選出されたことを自身のSNSを通じて報告。「前半良かっただけに勝点３が欲しかったですが、次に向けてまたいい準備します！！そしてマンオブザマッチ選出ありがとうございました」（原文ママ）というメッセージには、同僚GKミハエル・ツェッテラーが「瞑想」と「彗星」の絵文字で祝福しているほか、遠藤航（シュツットガルト）、宮市亮（ザンクト・パウリ）も「いいね」で反応している。

　ズウォーレは６試合を終えてリーグ９位につけており、次節は10月31日にアウェーでトゥベンテと対戦する。ここ２試合ほどドローが続くなか、３年目の中山、そして２年目となる際のさらなる奮起に期待がかかる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部