国際サッカー評議会（IFAB）が2020-2021年シーズンも、５人交代制を継続するというのは予想どおりだと言っていい。コロナ禍によって2019-2020年シーズンの欧州チャンピオンズ・リーグ（CL）もヨーロッパリーグ（EL）も終わっておらず（※本稿は『サッカーダイジェスト』８月27日号＜同12日発売＞から転載しています）、残りは８月に実施される（※CL、ELともにすでに全日程が終了）。来季の日程にも影響を及ぼしており、欧州の主要リーグは例年より遅い９月中旬の開幕を余儀なくされる。とはいえ来年６月には１年延期されたEUROが控えているため、５月にシーズンを終わらせるとなると超過密日程を組まざるを得ない。オフが短いうえに、試合がぎっしりと詰まるスケジュールになるのだから５人交代制の継続は当然だろう。
 
　筆者は結局“２シーズン縛り”に止まらず、そのまま定着すると考えている。というのも選手の安全面を踏まえ、コロナ以前から交代枠の増加は議論の対象になってきた。サッカーの高速化、ハードワーク化が進み、そのうえスケジュールの密も解消されず、選手の負担がより大きくなっている時代。延長戦に入れば４人目の交代を認めるというルールはCL、ELなどでも採用され、昨年11月にはイタリア・サッカー連盟（FIGC）がIFABに５人交代制の許可を求めたという報道もあった（12人のベンチメンバーを有効活用する戦術的な側面もある）。
 

「３人交代制はそろそろ難しいんじゃないか」との認識が広がりつつあったなかで、コロナ禍によって多くのリーグが採用した。結果、大きな不平、不満も出ておらず、2021-2022年シーズンに入ったらルールをまた戻すというのはちょっと考えにくい。
 
　今季、超過密日程にあるJリーグもこの５人交代制を採用し、どのクラブも積極的に活用している。こちらも大きな不平、不満は出ておらず、ルールの継続となっても受け入れにくい雰囲気は感じない。
 
　これまで日本の夏季にあっては前半、体力を温存しつつ後半勝負という試合も散見されたが、積極的に交代カードを切ることができるとあって、前半からギアを上げる戦いも可能になっている。交代回数はハーフタイムを含めて最大４回で、そこまでプレーが止まる違和感もない。見ているほうのストレスもさほど感じられない。