現地時間９月14日に行われたプレミアリーグの開幕節で、大型補強で“夏の主役”となったチェルシーが、ブライトンと敵地で対戦。苦戦を強いられながらも、３－１で勝利を飾った。

　ここまで約２億ポンド（約280億円）を投下して７人の新戦力を獲得したチェルシーは、そのうちの“目玉”と言えるFWティモ・ヴェルナー（←RBライプツィヒ）とMFカイ・ハベルツ（←レバークーゼン）の２人が揃って先発出場。だが、最大のインパクトを放ったのは、皮肉にも生え抜きの若手だった。

　54分にレアンドロ・トロサールのミドルで１－１の同点に追いつかれて直後の56分、敵陣中央でボールを受けた右SBのリース・ジェームズがやや右に持ち出して右足を一閃。25メートル以上はある強烈なミドルシュートをゴール右上の隅に突き刺し、鮮やか勝ち越しゴールを奪って見せた。
 

　さらに、66分にもCKからクルト・ズマのチーム３点目をアシストした20歳の俊英に、ファンは脱帽。試合後にクラブの公式ツイッターで実施したマン・オブ・ザ・マッチのサポーター投票では、56.3％の票を獲得した。

　そして、プレミアリーグ初得点となった衝撃の勝ち越し弾には、次のような声が続々と寄せられている。

「なんてゴールだ」
「雷のようなシュート」
「信じられない！」
「涙が止まらない」
「こんなゴールを祝えるなんて」
「右ウイングでプレーすべきだ」
「開幕節でいきなり今季のベストゴール候補だ」

　６歳でチェルシーのアカデミーに入団したジェームズは、一昨シーズンにレンタルされたウィガン（イングランド２部）での活躍が認められ、昨季にフランク・ランパード監督の下でプレミアデビュー。瞬く間に定位置を奪取し、24試合に出場した。

　メガ補強が注目されるチェルシーだが、このジェームズをはじめ、昨シーズンにランパード監督が育てた若手の飛躍にも期待が集まる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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