現地時間８月16日に、ラ・リーガ２部の昇格プレーオフ準決勝・第２レグが行なわれた。香川真司が所属するサラゴサ（リーグ３位）は、ホームでエルチェ（同６位）と対戦。０－１で敗れ、１部昇格への道は絶たれた。
香川はトップ下で先発し、フル出場。スペイン紙『AS』は「アラゴンのチームにとって呪われたシーズンだった」と嘆いた一方、香川には３点満点中２点を与え、このように評した。
「サラゴサは明確なアイデアを持って試合に臨んでいた。カガワ、ラウール・グティらの才能のおかげで、試合を良いペースで進める土台は整っていた。カガワの優れた足がもたらした積極的なプレーで、ゴールに迫る場面もあった」
１部昇格の夢は消えたが…
また、現地局『ABC』は「カガワは鋭いチャンスメーカーとして機能していた」と背番号23を称えている。だが、86分に獲得したPKをハビ・ロスが外したシーンについては、「試合を通して、サラゴサはフィニッシュを決め切る力が不足していた。ロスがPKを外した場面は、その典型例だ」と辛口で批評している。
プレーオフに臨むにあたり、サラゴサは度重なる日程変更に加え、点取り屋だったワトフォード保有のルイス・スアレスがチームを離脱。新型コロナウイルスによる影響で被った、「歴史上でも珍しい純然たる不幸」（『AS』）に振り回されてしまった点は否めない。
だが、こうした劣勢をバネにピッチ上で奮闘した香川の姿は、スペインのメディアに強い印象を残したようだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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