ガンバ大阪の超新星、唐山翔自（とうやま・しょうじ）が鮮烈のトップデビューだ。

　水曜日に行なわれたルヴァンカップ・グループステージ第３節、湘南ベルマーレ戦。第２節を終えてすでに敗退が決まっていたＧ大阪は、Ｊ３を戦うU-23チームの選手を軸に遠征メンバーを構成し、この日に臨んだ。そのゲームで先発に抜擢されたのが、今季開幕前に飛び級でプロ契約を結んだ高校３年生だった。

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　昨季のＪ３で10戦８発、今季のＪ３でも９戦４発と猛威を振るう万能型FW。昨年９月のＪ３第21節・福島ユナイテッド戦で３得点をマークし、Ｊリーグの最年少ハットトリック記録（16歳と345日）を塗り替えた“U-23のエース”が、満を持してトップデビューを果たしたのである。

　そのパフォーマンスは圧巻だった。まずは12分、山本悠樹が放ったインスイングのＦＫに対して、ファーから鋭く抜け出すと、難しいバウンドのボールを見事に頭で合わせて先制。さらに同点とされて迎えた34分にも非凡な決定力を見せつける。奥野耕平のパスに抜け出した高木大輔がグラウンダーのパスを中央へ供給し、唐山がこれをしっかりと左足でインパクトして２点目をゲットした。

　後半は湘南の猛攻に晒されながらも、Ｇ大阪はリードを守り切って２－１で勝利。唐山はＪ３から中２日のハードスケジュールながら、90分フルタイムを走り抜いてみせたのだ。
 

　試合後、報道陣の取材を受けた唐山は、17歳とは思えない堂々たる受け答えでインプレッションを明かした。「まさかデビュー戦で２点取れるとは思ってなかったので嬉しいです。自分、持ってるなぁと思いました」とはにかみながら、２ゴールを冷静に振り返っている。

「（１点目は）いつもあそこ（ファー）に入るのは自分で決めていて、悠樹さんのインスイングのボールなら絶対に流れてくるなと思ってたんで、思い通りに決めれました。でも自分としては、２点目が気に入ってますね。大輔くんからのボールをちょっと相手が触ってバウンドが変わるなかで、しっかりボールを足に当てれた。自分のなかでは難しいシュート。練習の賜物かなと思います」